หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 124
ตอนที่ 124 : การหลบหนี
ตอนที่ 124
“อสูรที่(@NameIsNovel)ข้าเคยได้(@NameIsNovel)ยินมานั้น ว่า(@NameIsNovel)กันว่า(@NameIsNovel)แท้จริงแล้วล้วนถูกแปรเปลี่ยนมาจากสิ่งมี(@NameIsNovel)ชีวิตอื่น บ้างอาจเคยเป็น(@NameIsNovel)ผู้บำเพ็ญมนุษย์ บ้างอาจเป็น(@NameIsNovel)ชนเผ่าอสูรผู้แข็งแกร่ง หรือกระทั่งวิญญาณผีทรงพลัง แต่ไม่ว่า(@NameIsNovel)ต้นกำเนิดเดิมจะเป็น(@NameIsNovel)เช่นไร ครั้นแปรเปลี่ยนเป็น(@NameIsNovel)อสูรแล้ว มันจะไม่เพียงแต่แกร่งกล้าเหนือธรรมดา หากยังโหดเหี้ยมกระหายโลหิต เข่นฆ่าสิ่งมี(@NameIsNovel)ชีวิตใดก็ตามที่(@NameIsNovel)เข้าใกล้โดยไร้เหตุผล” ไป๋เสี่ยวเถียนเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายได้(@NameIsNovel)เพียงเท่านี้
“หากเป็น(@NameIsNovel)เช่นนั้น ความหายนะจาก อสูรพวกนี้ย่อมร้ายแรงกว่า(@NameIsNovel)ชนเผ่าอสูรหรือวิญญาณภูติทั่วไปหลายเท่านัก” เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินดังนั้น เซินลั่วก็อดมิได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะตะลึงอุทานออกมา
“ที่(@NameIsNovel)ข้ากล่าวถึงยังเป็น(@NameIsNovel)เพียงอสูรทั่วไปเท่านั้น หากเป็น(@NameIsNovel)อสูรตนที่(@NameIsNovel)ทรงพลัง ตามคำเล่าลือแล้ว พวกมันยังครอบครองความสามารถน่าสะพรึงยิ่งกว่า(@NameIsNovel) สามารถแปรเปลี่ยนสิ่งมี(@NameIsNovel)ชีวิตอื่นให้กลายเป็น(@NameIsNovel)อสูรได้(@NameIsNovel)ด้วยตนเอง หากมันคิดก่อหายนะขึ้นมา เกรงว่า(@NameIsNovel)โลกคงตกอยู่ในหายนะยิ่งกว่า(@NameIsNovel)เดิม” ไป๋เสี่ยวเถียนเสริมเสียงขรึม
“เมื่ออสูรเหล่านี้อันตรายถึงเพียงนี้ แต่เหตุใดแผ่นดินต้าถังกลับยังคงสงบสุขอยู่เล่า? ข้าคิดว่า(@NameIsNovel)ทั้ง ราชสำนัก และ(@NameIsNovel)เหล่าสำนักบำเพ็ญเพียรในดินแดนคงต้องทุ่มกำลังอย่างหนักใช่หรือไม่?” เซินลั่วพลันนึกถึงลู่ฮัวหมิง จึงถามออกมาโดยไม่รู้ตัว
“จากที่(@NameIsNovel)ข้ารู้ มิอาจบอกได้(@NameIsNovel)แน่ว่า(@NameIsNovel) ราชสำนัก จัดการเช่นไร แต่ตามนครใหญ่หัวเมืองสำคัญ ก็มักจะมี(@NameIsNovel)ตระกูลผู้ปราบอสูรเช่นตระกูลไป๋ของข้าแฝงตัวอยู่หนึ่งหรือสองตระกูล คอยต่อสู้กับอสูรอย่างลับๆ สามัญชนทั่วไปหรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรลำดับต่ำส่วนใหญ่จึงไม่รู้แม้แต่การดำรงอยู่ของพวกมัน” ไป๋เสี่ยวเถียนตอบด้วยแววครุ่นคิด
“ตระกูลผู้ปราบอสูรช่างลี้ลับนัก เช่นนี้แล้วข้าก็รู้สึกวางใจที่(@NameIsNovel)จะไปหาตระกูลไป๋ของเจ้า แต่ก่อนหน้านี้เจ้าไม่เคยบอกเลยมิใช่หรือว่า(@NameIsNovel)บ้านเจ้าอยู่ที่(@NameIsNovel)ใด?” เซินลั่วถอนหายใจโล่งอก พลางเปลี่ยนเรื่องถาม
“ข้ามิได้(@NameIsNovel)บอกหรือ? บ้านของข้าอยู่ที่(@NameIsNovel)เจี้ยนเย่” ไป๋เสี่ยวเถียนตอบ สีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยที่(@NameIsNovel)ถูกถาม
“เมื่อใดกันที่(@NameIsNovel)เจ้าบอกเล่า? เจี้ยนเย่งั้นหรือ? แม้ข้าไม่เคยไป แต่ก็รู้ว่า(@NameIsNovel)ระยะทางไกลลิบ หากขี่ม้าเร็วทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก เกรงว่า(@NameIsNovel)กว่า(@NameIsNovel)จะถึงก็ต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่า(@NameIsNovel)ครึ่งเดือนเป็น(@NameIsNovel)แน่” เซินลั่วพลันเกิดความกังวล
“ไม่จำเป็น(@NameIsNovel)ดอก เราอาจเดินทางตามสายน้ำได้(@NameIsNovel)ก่อน ล่องไปตามแม่น้ำไป๋เหลียนจนถึงเขตเจียงอวี๋ จากนั้นจึงค่อยต่อด้วยม้าเร็ว เพียงสิบวันก็ถึง” ไป๋เสี่ยวเถียนส่ายหน้าตอบ
“ก็ดี ข้าเองเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาธาตุน้ำ หากระหว่า(@NameIsNovel)งทางมี(@NameIsNovel)ภูตผีปีศาจใดตามมาราวี อย่างน้อยข้าก็มิได้(@NameIsNovel)ไร้หนทางรับมือ” เซินลั่วตอบพลางพยักหน้าด้วยแววครุ่นคิด
เมื่อทั้งสองเห็นพ้องต้องกันแล้ว จึงเงยหน้ามองดวงดาวบนฟากฟ้าเพื่อกำหนดทิศทาง แล้วเคลื่อนกายมุ่งหน้าสู่แม่น้ำไป๋เหลียน
ครั้นไปถึง พวกเขา(@NameIsNovel)ก็ซื้อเรือประมงลำหนึ่ง ก่อนบังคับแล่นล่องไปตามสายน้ำมุ่งสู่เขตเจียงอวี๋
น่าแปลกที่(@NameIsNovel)ไป๋เสี่ยวเถียนกลับเชี่ยวชาญการควบคุมเรือกว่า(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)เซินลั่วคาดคิดนัก ทั้งสองผลัดกันบังคับเรือไปตามลำน้ำ สามารถแล่นได้(@NameIsNovel)ระยะหกถึงเจ็ดสิบลี้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน
ขณะที่(@NameIsNovel)ไป๋เสี่ยวเถียนกำลังควบคุมเรือ เซินลั่วก็นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องโดยสาร เริ่มเร้นสมาธิบำเพ็ญเพื่อต้องการฟื้นฟู ปราณเต๋า ที่(@NameIsNovel)สูญสิ้นไป
เพียงครู่เดียว เสียงน้ำเชี่ยวพลันดังก้องจากด้านหลัง ปรากฏเรือหลังคาขาวลำเล็ก ลอยลำมาอย่างรวดเร็ว มี(@NameIsNovel)คนแจวเรือสองฝั่ง พุ่งตรงเข้ามาใกล้
เพียงแค่ปลายหูสะบัดไหว เซินลั่วก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นทันที เขา(@NameIsNovel)รีบลืมตาแล้วลุกขึ้นยืน
ทันทีที่(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)พลันลุกขึ้น ร่างหนึ่งสีหม่นเทาพุ่งทะยานออกจากท้ายเรือเล็ก ลอยขึ้นท้องนภาดุจเหยี่ยวโผบิน
ยังไม่ทันที่(@NameIsNovel)ร่างนั้นจะถึงจุดสูงสุด แสงม่วงเข้มก็พุ่งวาบออกมา แทงทะลุฟากฟ้า พุ่งตรงมายังเรือประมงที่(@NameIsNovel)เซินลั่วกับไป๋เสี่ยวเถียนอยู่
แม้มองไม่เห็นชัดว่า(@NameIsNovel)ในแสงม่วงเข้มนั้นมี(@NameIsNovel)สิ่งใด แต่เพียงสัมผัสกระแสพลัง เขา(@NameIsNovel)ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง
“ศิษย์พี่ไป๋! เป็น(@NameIsNovel)กู่ฮวาหลิง เราต้องหนีแล้ว!” เขา(@NameIsNovel)ตะโกนลั่น ก่อนจะโถมกายดำดิ่งลงสู่แม่น้ำทันที
ทันใดนั้นเอง ไป๋เสี่ยวเถียนก็กระโจนลงน้ำตามมา พลันเสียงระเบิดดังสนั่น “บูม!” เรือลำประมงถูกแสงม่วงเข้มฟาดใส่ แตกกระจายเป็น(@NameIsNovel)เศษซากนับไม่ถ้วน
เซินลั่วยังไม่ทันตั้งหลักในน้ำ เปลวเพลิงสีม่วงมวลหนึ่งก็กระแทกลงมาจากฟากฟ้า มันคือ เพลิงกระดูกมาร ที่(@NameIsNovel)ร้ายกาจรุนแรง พุ่งตรงมาหาเขา(@NameIsNovel)ด้วยความเร็วเหนือคาด
เสียง “ปัง!” ดังสนั่นอีกครั้ง น้ำรอบกายไป๋เสี่ยวเถียนพลันระเบิดกระจาย เสาน้ำสูงหลายฉื่อพุ่งทะยานขึ้นไป ก่อนโถมทับใส่เพลิงกระดูกมาร
เสียง “ฉี่ๆ” ดังสะท้อนถี่ เพลิงกระดูกมารระเหยน้ำส่วนใหญ่หายไปในพริบตา แต่ก็ถูกแรงน้ำผลักกระเด็นออกไปเช่นกัน
ห่างออกไปยี่สิบถึงสามสิบฉื่อ เซินลั่วชะโงกกายขึ้นเหนือผิวน้ำครึ่งท่อน มือยกขึ้นร่ายคาถา คุมวิชาธาตุน้ำไว้ชัดเจน อาจเพราะสถานการณ์เร่งรีบชายเสื้อเขียวของเขา(@NameIsNovel)ปลิวปิดบังใบหน้าบางส่วน เขา(@NameIsNovel)เองก็มิได้(@NameIsNovel)สนใจจะจัดให้เรียบร้อย
“ศิษย์น้องเซิน เจ้านี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! เคล็ดวิชาคุมสายน้ำของเจ้าสำแดงได้(@NameIsNovel)เลิศล้ำ ข้าชื่นชมจริงๆ สำนักชุนชิวนับว่า(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)เสือหมอบมังกรซ่อนอยู่มากมายจริงแท้” กู่ฮวาหลิงลอยร่างกลางอากาศ ปีกกระดูกคู่หนึ่งสะบัดพลิ้ว นางหัวเราะเบาๆ หาได้(@NameIsNovel)แสดงโทสะที่(@NameIsNovel)เพลิงกระดูกมารถูกสกัดไม่
เวลานั้น ไป๋เสี่ยวเถียนที่(@NameIsNovel)ตั้งหลักได้(@NameIsNovel)แล้วในน้ำ ก็พลันหันศีรษะตะโกนลั่นออกมาเสียงดัง
“ระวังให้ดี ศิษย์น้องเซิน! ข้างใต้น้ำ!”
ไม่ทันขาดคำ แสงม่วงเส้นหนึ่งก็พลันพุ่งวาบออกมาจากผิวน้ำเบื้องหน้าเซินลั่ว — มันคือกระดูกกรงเล็บสามง่าม ที่(@NameIsNovel)แทงทะลุขึ้นมา พุ่งดุจลูกศรที่(@NameIsNovel)ถูกยิงออกจากคันศรหนัก กระแทกใส่อกของเซินลั่วทะลุผ่านทันที
เสียง “ฉีก!” ดังสนั่น!
อาภรณ์เขียวถูกฉีกกระจุย แต่กลับไม่ปรากฏโลหิตแม้สักหยด — ร่าง “เซินลั่ว” นั้นแท้จริงแล้วเป็น(@NameIsNovel)เพียง ร่างอวตารแห่งสายน้ำ ที่(@NameIsNovel)เหมือนกับตัวเขา(@NameIsNovel)ทุกประการ มันแตกสลายกลายเป็น(@NameIsNovel)สายน้ำกระเซ็น ก่อนหลอมคืนสู่แม่น้ำด้วยเสียง “ฉับ”
กลางอากาศ รอยยิ้มบนใบหน้าของกู่ฮวาหลิงพลันแข็งค้าง
ด้านข้างไป๋เสี่ยวเถียน ผิวน้ำพลันแตกกระเซ็น “ฉับ” ร่างเซินลั่วในชุดแนบกายโผล่พรวดขึ้นมา เขา(@NameIsNovel)คว้าตัวไป๋เสี่ยวเถียนไว้แน่น เอ่ยเสียงต่ำว่า(@NameIsNovel) “ไปเถอะ!”
ไป๋เสี่ยวเถียนรีบร่ายยันต์เร้นกายที่(@NameIsNovel)บีบอยู่ในมือทันที แสงเขียวสว่า(@NameIsNovel)งเจิดจ้าห่อหุ้มร่างเขา(@NameIsNovel)ไว้ แล้วพาทั้งคู่ทะยานขึ้นสู่เวหา ทิ้งร่องรอยแสงหลบหนีตัดผ่านท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่ที่(@NameIsNovel)ไกลโพ้น
“ครานี้ขอดูสักหน่อยเถิด ว่า(@NameIsNovel)พวกเจ้าจะหนีไปได้(@NameIsNovel)ไกลเพียงใด!”
กู่ฮวาหลิงเอ่ยเสียงเย็น สะบัดมือเรียกกระดูกกรงเล็บสามง่าม กลับคืนมา ปีกกระดูกคู่หนึ่งสยายออก ปกคลุมด้วยแสงม่วงเรืองรอง นางก็กระโจนทะยานขึ้นฟ้าไล่ตามไป๋เสี่ยวเถียน เพียงแต่ความเร็วกลับด้อยกว่า(@NameIsNovel)มาก
ทั้งสองฝ่ายต่างไล่ล่ากันไป กระทั่งเลือนหายไปในเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เหลือเพียงสองชาวเรือบนเรือหลังคาขาวที่(@NameIsNovel)หน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
…
เซินลั่วกับไป๋เสี่ยวเถียนเหินร่างไปได้(@NameIsNovel)ราวเวลา ดื่มน้ำชาหนึ่งถ้วย แสงเขียวที่(@NameIsNovel)ห่อหุ้มพลันค่อยๆ จางลง ทั้งสองไม่รอช้ารีบโผดิ่งลงสู่พื้นเบื้องล่าง ลงมายังถนนหลวงสายหนึ่งที่(@NameIsNovel)ไร้นาม
“นังอสูรนั่นตามติดราวกับผีร้ายไม่ปล่อยวาง!” ไป๋เสี่ยวเถียนเตะพื้นดินอย่างหงุดหงิด
“นางคือเผ่าอสูร ย่อมต้องมี(@NameIsNovel)เคล็ดลับติดตามเฉพาะตัว” เซินลั่วคาดเดา
“สิ่งสำคัญคือนางยังเหินเหาะได้(@NameIsNovel)ด้วย แม้ความเร็วจะไม่เทียบยันต์เร้นกายของข้า แต่ยันต์ของข้าก็มิอาจใช้ได้(@NameIsNovel)บ่อยนัก ไปเถอะ!” ไป๋เสี่ยวเถียนเอ่ยพลางวิ่งนำไปบนถนนหลวง
“ดูจากเวลาที่(@NameIsNovel)นางใช้กว่า(@NameIsNovel)จะตามทันเราเมื่อครู่ เกรงว่า(@NameIsNovel)เคล็ดติดตามนั้นอาจต้องใช้เวลาเตรียมการ หรือไม่ก็ปีกกระดูกของนางไม่อาจโบยบินติดต่อกันนานนัก ศิษย์พี่ไป๋ เจ้ายังเหลือยันต์เร้นกายใช้อีกกี่ครั้ง?” เซินลั่ววิ่งก้าวตาม ถามขึ้น
“ข้าประมาณว่า(@NameIsNovel)ยังใช้ได้(@NameIsNovel)อีกสี่หรือห้าครั้ง แต่จะให้เหาะตรงไปถึงตระกูลไป๋นั้นเป็น(@NameIsNovel)ไปไม่ได้(@NameIsNovel)แน่ ถึงเวลานั้นคงต้องหาหนทางอื่นอีก” ไป๋เสี่ยวเถียนตอบ
ทั้งสองวิ่งไปตามถนนหลวงเรื่อยมา จวบจนแสงอรุณแรกแห่งรุ่งสางกำลังปรากฏ ก็มาถึงเมืองเล็กแห่งหนึ่ง
----------