หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 167
ตอนที่ 167 : หวนคืนเขาฝางชุนอีกครา
ตอนที่ 167
“พี่ใหญ่เซิน ขอบคุณท่านยิ่งนัก! นับแต่หมู่บ้านของพวกเรา ขาดการติดต่อกับเขา(@NameIsNovel)ฝางชุน ก็หาเคล็ดวิชาที่(@NameIsNovel)เหมาะให้คนธรรมดาฝึกฝนไม่ได้(@NameIsNovel)อีกเลย” อิงหลัวเอ่ยขอบคุณด้วยความจริงใจ พลางเก็บบันทึกอันล้ำค่าแนบไว้ในอกอย่างระมัดระวัง
“อีกสักระยะ ข้าจะเข้าสู่การบำเพ็ญปิดด่าน หากไม่เกิดเรื่องร้ายแรงในหมู่บ้าน ข้าย่อมไม่ออกมาโดยพลการ ทุกสิ่งต้องฝากพึ่งเจ้าแล้ว” เซินลั่วกล่าวกำชับ
“ท่านจงบำเพ็ญปิดด่านเถิด ทุกเรื่องในหมู่บ้านข้าจะจัดการเอง ไม่รบกวนท่านแน่นอน” อิงหลัวพยักหน้าอย่างมั่นคง
…
กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปสองปี
เชิงเขา(@NameIsNovel)ฝางชุน ทุ่งรกร้างกลับเต็มไปด้วยหญ้าเขียวชอุ่ม ใต้โขดหินมหึมาที่(@NameIsNovel)ปกคลุมด้วยตะไคร่ มี(@NameIsNovel)ปากถ้ำมืดสลัวซ่อนตัวอยู่ หัวสีเทาใหญ่โตโผล่ออกมาให้เห็นรางๆ
มันมี(@NameIsNovel)หูมนกลม จมูกยาว ปากเต็มไปด้วยฟันคมซ้อนแน่น ตากลมสีแดงคล้ำทั้งสองจับจ้องสำรวจโดยรอบอย่างระแวดระวัง—ชัดเจนว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)หนูที่(@NameIsNovel)บำเพ็ญจนกลายร่างเป็น(@NameIsNovel)อสูร
ทันใดนั้น เงาร่างมนุษย์หนึ่งร่วงลงมาจากฟากฟ้าเหนือโขดหิน ยกเท้าขึ้นเหยียบลงบนหัวหนูอย่างแม่นยำ
หนูอสูรร่างนั้นดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงกรีดร้องไม่หยุด
เพียงแค่เขา(@NameIsNovel)เหยียบเท้าออกแรงเพิ่มเล็กน้อย เสียงกระดูกแตกดัง “กร๊อบ” ก็ดังขึ้น หนูอสูรก็สิ้นใจ ไม่ไหวติงอีก
“พี่ใหญ่เซิน เดิมทีมี(@NameIsNovel)เพียงสัตว์ร้ายบนเขา(@NameIsNovel) แต่บัดนี้แม้แต่หนูใต้ดินยังเริ่มกลายร่างเป็น(@NameIsNovel)อสูร เกรงว่า(@NameIsNovel)สถานการณ์บนเขา(@NameIsNovel)จะซับซ้อนยิ่งกว่า(@NameIsNovel)เดิม” หญิงสาวผมสีม่วงก้าวเข้ามา ใส่ใจมองหนูอสูรอ้วนพีแล้วเอ่ยด้วยความกังวล
นางสวมชุดกระโปรงม่วง ทับด้วยเกราะเก่าที่(@NameIsNovel)ชำรุด—นางก็คืออิงหลัว
และ(@NameIsNovel)บุรุษที่(@NameIsNovel)เพิ่งเหยียบสังหารหนูอสูรด้วยเท้าเดียวก็คือเซินลั่ว
“ตลอดสองปีมานี้ อสูรบุกโจมตีบ่อยครั้ง และ(@NameIsNovel)แต่ละคราวก็ยิ่งร้ายแรงขึ้น หากปล่อยเป็น(@NameIsNovel)เช่นนี้ต่อไป เกรงว่า(@NameIsNovel)พวกเราอาจต้านไม่ได้(@NameIsNovel)นาน ทางออกเดียวคือเราต้องรีบหาทางออกให้หมู่บ้านโดยเร็วที่(@NameIsNovel)สุด” เซินลั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ข้าเข้าใจแล้วพี่ใหญ่เซิน เพียงแต่เสือดาวคลั่งนั้นได้(@NameIsNovel)บำเพ็ญถึง ระดับหลอมวิญญาณ แล้ว คราวก่อนพวกเราหนีเอาชีวิตรอดมาได้(@NameIsNovel)อย่างฉิวเฉียด หากเจอมันอีกครั้ง เกรงว่า(@NameIsNovel)ต้องเดิมพันด้วยชีวิต” อิงหลัวตอบด้วยแววตาหนักแน่น
“ครานี้ เราจะไม่ใช้เส้นทางภูเขา(@NameIsNovel)เดิม ขอเพียงเลี่ยงเสือดาวคลั่งนั้นได้(@NameIsNovel) ทุกอย่างย่อมราบรื่น หากพบเส้นทางที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)ลำธารผ่านก็ยิ่งดี” เซินลั่วปลอบโยน
“หลายวันก่อน มี(@NameIsNovel)ฝนตกหนักต่อเนื่อง ทำให้แอ่งน้ำลึกบนเขา(@NameIsNovel)หลายแห่งเอ่อล้น กลายเป็น(@NameIsNovel)สายธารเล็กๆ ที่(@NameIsNovel)ไหลขาดเป็น(@NameIsNovel)ช่วงๆ เราน่าจะหาพบได้(@NameIsNovel)ไม่ยาก” อิงหลัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น
“ถ้าเช่นนั้น ก็นับว่า(@NameIsNovel)เราได้(@NameIsNovel)อาศัยทั้งภูมิอากาศและ(@NameIsNovel)ภูมิประเทศช่วยหนุนอยู่บ้าง” เซินลั่วหัวเราะเบาๆ
ขณะเอ่ยสนทนา ทั้งสองก็เดินเข้าสู่ถ้ำใต้โขดหินใหญ่ ภายในพบว่า(@NameIsNovel) เวลาผ่านมากว่า(@NameIsNovel)สองปี ถ้ำที่(@NameIsNovel)ครั้งก่อนยังสะอาดสะอ้าน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยกองกระดูกสัตว์น้อยใหญ่ บางแห่งยังมี(@NameIsNovel)เปลวไฟสีเขียวจากผงกระดูกส่องสว่า(@NameIsNovel)งริบหรี่
เมื่อผ่านถ้ำไปอีกด้าน ทั้งสองก็เดินขึ้นเขา(@NameIsNovel)ต่อไปอีกร้อยกว่า(@NameIsNovel)ฉื่อ พอเห็นทางแยกแรก ก็เลือกเบี่ยงไปทางซ้าย เดินไต่ขึ้นไปตามเส้นทางภูเขา(@NameIsNovel)
หลังจากฝนตกหนัก อากาศในป่าเขา(@NameIsNovel)ก็อบอวลด้วยความชื้นอย่างยิ่ง หยดน้ำค้างใหญ่โตเกาะพราวอยู่ตามใบพุ่มไม้สองข้างทาง
เซินลั่วหยิบหยดน้ำจากดอกเบญจมาศป่า ใช้นิ้วถูเบาๆ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย
“มี(@NameIsNovel)สิ่งใดหรือ?” อิงหลัวถามขึ้นด้วยความสงสัย
“น้ำค้างบนเขา(@NameIsNovel)นี้เต็มไปด้วย พลังปราณหยิน รสสัมผัสหนักแน่นยิ่งกว่า(@NameIsNovel)น้ำบ่อธรรมดา ทั้งยังแฝงความเหนียวหนืด ข้าคิดว่า(@NameIsNovel)น้ำฝนที่(@NameIsNovel)ตกเมื่อหลายวันก่อนก็คงไม่ต่างกัน” เซินลั่วกล่าวพลางขมวดคิ้ว
“พี่ใหญ่เซิน พอท่านเอ่ยถึง ข้าก็ฉุกคิดได้(@NameIsNovel) ไม่แปลกเลยที่(@NameIsNovel)ชาวบ้านผู้สูงวัยบางคนอ่อนแอจนล้มป่วยเพียงเพราะเปียกฝน วันสองวันจึงฟื้นคืนได้(@NameIsNovel)” อิงหลัวเอ่ยพลันเข้าใจ
“แม้พลังปราณหยินปนอยู่ในน้ำฝนจะไม่ถึงกับเป็น(@NameIsNovel)ภัยใหญ่หลวง แต่โดยรวมแล้ว สภาพของเขา(@NameIsNovel)ฝางชุนกลับทรุดโทรมลงทุกวัน…” เซินลั่วถอนหายใจยาว
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินดังนั้น รอยกังวลบนหน้าผากของอิงหลัวก็ลึกขึ้นกว่า(@NameIsNovel)เดิม
ทั้งสองก้าวฝ่าขึ้นเขา(@NameIsNovel)ไปอย่างเงียบงัน มิได้(@NameIsNovel)เอ่ยคำใดต่อ
ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ก็เริ่มพบแอ่งน้ำตื้นและ(@NameIsNovel)ธารเล็กๆ ในที่(@NameIsNovel)ลุ่มตามทางที่(@NameIsNovel)ผ่าน กระทั่งไต่สูงขึ้นไปอีก ภูมิประเทศก็ชันขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อเซินลั่วและ(@NameIsNovel)อิงหลัวก้าวเข้าสู่ป่าทึบ ท่ามกลางนั้นกลับปรากฏแอ่งน้ำสีเขียวเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า(@NameIsNovel)หลายจั้ง ผิวน้ำปกคลุมด้วยใบไม้ร่วงบางๆ เกิดระลอกคลื่นระยิบระยับสะท้อนแสง
ขณะเดินผ่านแอ่งน้ำ เซินลั่วเหลือบตามอง พลันเอ่ยว่า(@NameIsNovel) “พักสักหน่อยเถิด”
อิงหลัวได้(@NameIsNovel)ยินดังนั้นก็ก้าวหยุดโดยไม่ลังเล
เซินลั่วเดินมาถึงขอบแอ่งน้ำ นั่งยองลง เหยียดมือจุ่มลงในน้ำ พลันสัมผัสได้(@NameIsNovel)ถึงความเย็นสดชื่นแผ่ซ่านจากฝ่ามือ แม้จะมี(@NameIsNovel)พลังหยินแฝงอยู่ในสายน้ำ แต่กลับไม่ก่อโทษ ทว่า(@NameIsNovel)ยังมี(@NameIsNovel)คุณต่อกายเขา(@NameIsNovel)เสียด้วยซ้ำ
ทว่า(@NameIsNovel)—ในชั่วพริบตา ความเปลี่ยนแปลงอันประหลาดก็พลันบังเกิด!
เสียง “หวืด” กึกก้องดังลั่นมาจากป่าทึบอีกฟากของแอ่งน้ำ ลูกไฟสีทองขนาดเท่าโม่หินฉับพลันฉีกพังต้นไม้สูงหลายต้น ลากสายน้ำก่อตัวเป็น(@NameIsNovel)ผนังสองด้านสูงนับสิบจั้งกลางแอ่ง ก่อนพุ่งตรงเข้าหาเซินลั่ว
เซินลั่วกลับมิได้(@NameIsNovel)ตระหนกตกใจแม้แต่น้อย ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว มือที่(@NameIsNovel)จุ่มอยู่ในน้ำนั้นได้(@NameIsNovel)ร่ายคาถาเรียบร้อย เพียงสะบัดยกขึ้นคลื่นน้ำพลันปะทุจากผิวน้ำ ก่อเป็น(@NameIsNovel)กำแพงน้ำหนาทึบขวางอยู่เบื้องหน้า
เมื่อแสงทองพุ่งกระแทกเข้า กำแพงน้ำนั้นมิได้(@NameIsNovel)พังทลายในทันที หากแต่ซึมซับแรงปะทะเอาไว้ทีละน้อย เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา จึงแตกกระจายเป็น(@NameIsNovel)ระลอกคลื่นซัดกระจายออกไป
ลูกไฟสีทองที่(@NameIsNovel)ทะลุผ่านกำแพงน้ำออกมา ขนาดและ(@NameIsNovel)แรงปะทะก็ลดทอนลงมากแล้ว
ในขณะนั้น แสงเขียวก็ส่องขึ้นจากฝ่ามือขวาของเซินลั่ว—เคล็ดวิชาฝ่ามือชิงหยาง ถูกปลดปล่อยออกมา ฝ่ามือฟาดลงอย่างหนักหน่วง
เสียงระเบิดดังก้องกังวาน ลูกไฟสีทองแตกกระจาย แสงสว่า(@NameIsNovel)งพลุ่งพล่านฟุ้งไปทั่วทุกทิศ
ประหนึ่งสายฝนหนักเพิ่งกระหน่ำลงบนผิวน้ำ หมอกไอน้ำลอยขึ้นคลุมทั่วทั้งแอ่ง คลื่นน้ำยังสั่นสะท้านไม่หยุด
เมื่อหมอกค่อยๆ จางลง เซินลั่วก็แลเห็นร่างสัตว์อสูรยักษ์สีทอง ยาวเกือบห้าจั้ง ค่อยๆ ก้าวออกจากป่าทึบมายืนตระหง่านริมแอ่ง เงยหัวสูงตระหง่าน
ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยลายจุดสีน้ำตาลกลม หน้าผากประทับลายสายฟ้า ดวงตาคู่หนึ่งส่องประกายทองวูบวาบ เขี้ยวแหลมทั้งสี่ราวกับกระบี่แหลมคม พลังอสูรอันหนาแน่นห่อหุ้มร่างมันไว้ ทำให้บรรยากาศน่าหวาดหวั่นเกินพรรณนา มันคือ เสือดาวคลั่ง ตัวเดียวกับที่(@NameIsNovel)เคยพบเมื่อครั้งก่อนแน่นอน
ทว่า(@NameIsNovel)บัดนี้ มันกลับมี(@NameIsNovel)รอยแผลเป็น(@NameIsNovel)ใหม่สามรอยพาดเฉียงผ่านตาซ้ายกับครึ่งแก้ม ใบหน้ายิ่งดูดุดันเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่า(@NameIsNovel)เดิม
“พวกเจ้าอีกแล้วรึ?” เสือดาวคลั่งเหลือบตามองเซินลั่วกับอิงหลัวด้วยแววโอหัง น้ำเสียงแม้แฝงความแปลกใจเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าอิงหลัวก็ซีดเผือดดั่งกระดาษ นางรีบดึงแขนเสื้อเซินลั่วหมายจะพาหนี
แต่แรงดึงนั้นกลับไม่อาจขยับเขา(@NameIsNovel)ได้(@NameIsNovel) เซินลั่วกลับเป็น(@NameIsNovel)ฝ่ายดึงนางให้ถอยมาอยู่ด้านหลัง พลางกุมข้อมือนางไว้เงียบๆ
“คนรู้จักกลับมาพบกันอีกครา มิคิดว่า(@NameIsNovel)จะหลีกเลี่ยงไม่ได้(@NameIsNovel)จริงๆ” เซินลั่วเอามือแตะหน้าผาก ถอนหายใจอย่างจนใจ
“ครั้งก่อนพวกเจ้าโชคดีหนีรอด ครานี้กล้าย้อนกลับมาเอง คงถึงคราวเคราะห์แล้ว” ดวงตาเสือดาวคลั่งหรี่ลง แววสังหารฉายชัด
“ผู้ใดจะเคราะห์ร้ายกว่า(@NameIsNovel)กัน ข้ายังไม่แน่ใจ…” เซินลั่วพึมพำเสียงเบา
“พลังปราณเต๋าน้อยนิด ยังกล้าโอหังถึงเพียงนี้!”
กรงเล็บใหญ่โตหนาแน่นของเสือดาวคลั่งฟาดลงกับพื้นดังสนั่น คลื่นอำนาจอันมหาศาลปะทุออกจากร่างทันที พื้นดินเบื้องหน้าพลันแตกกระจายสะเทือนสะท้าน ส่งคลื่นน้ำในแอ่งกระเพื่อมถาโถมเข้าหาเซินลั่ว
----------