หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 1,518
ตอนที่ 1,518 : การประลองครั้งที่สอง
ตอนที่ 1518
“การประลองครั้งนี้มี(@NameIsNovel)จุดมุ่งหมายเพื่อทดสอบความเชี่ยวชาญและ(@NameIsNovel)ฝีมือในการหลอมเกราะ โดยไม่ให้ปัจจัยด้านวัตถุดิบมาส่งผล ดังนั้นวัตถุดิบที่(@NameIsNovel)ทุกท่านเลือกใช้ได้(@NameIsNovel)จึงเป็น(@NameIsNovel)ชนิดเดียวกันทั้งหมด วัตถุดิบหลักคือทองแดงหลิงเซียวและ(@NameIsNovel)ทรายปฐพีสมุทร ส่วนวัตถุดิบเสริมได้(@NameIsNovel)แก่ ศิลาเรืองรอง มรกต ทองทังสเตนชั้นกลาง และ(@NameIsNovel)ไป๋จื่อ ซึ่งทุกท่านสามารถเลือกใช้ได้(@NameIsNovel)ตามความประสงค์” ผู้อาวุโสไร้นามเอ่ยประกาศ
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินเช่นนั้น เซินลั่วพลันรู้สึกชื่นชมในใจ ‘วัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้ล้วนมี(@NameIsNovel)คุณสมบัติเป็น(@NameIsNovel)กลาง เหมาะสำหรับหลอมเกราะได้(@NameIsNovel)ทั้งสายโจมตีและ(@NameIsNovel)ป้องกัน นับว่า(@NameIsNovel)ยุติธรรมอย่างยิ่งในแง่ของวัตถุดิบ’
“เวลาที่(@NameIsNovel)กำหนดให้หลอมคือสามชั่วยาม หากผู้ใดไม่สามารถหลอมให้สำเร็จลุล่วงภายในเวลาที่(@NameIsNovel)กำหนด ย่อมถือว่า(@NameIsNovel)พ่ายแพ้ทันที หากทั้งสองฝ่ายหลอมไม่สำเร็จ จะใช้ระดับความสมบูรณ์เป็น(@NameIsNovel)เกณฑ์ตัดสิน โดยฝ่ายที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)ระดับความสมบูรณ์สูงกว่า(@NameIsNovel)จะเป็น(@NameIsNovel)ผู้ชนะ หากทั้งสองฝ่ายหลอมเสร็จสิ้นภายในเวลาที่(@NameIsNovel)กำหนด การประลองจะย้ายไปยังลานฝึกยุทธ์เพื่อทดสอบการโจมตีและ(@NameIsNovel)ป้องกันโดยตรง ฝ่ายที่(@NameIsNovel)เกราะพังทลายก่อนจะเป็น(@NameIsNovel)ฝ่ายพ่ายแพ้” ผู้อาวุโสไร้นามกล่าวเสริม
“การหลอมเกราะนั้นยากยิ่งกว่า(@NameIsNovel)การหลอมศาสตราเวทหรือของวิเศษนานาชนิดนัก ในเวลาเพียงสามชั่วยาม แค่การหลอมวัตถุดิบวิญญาณให้ละลายก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว ไม่ต้องกล่าวถึงการหลอมให้สำเร็จเป็น(@NameIsNovel)รูปเป็น(@NameIsNovel)ร่างเลย” ครั้นได้(@NameIsNovel)ฟัง เซินลั่วก็กระซิบกับปรมาจารย์เหยียน
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย ผู้อาวุโสหม่านโป๋ทุ่มเทให้กับเคล็ดวิชาเหยียนมาโดยตลอด ความสำเร็จในวิถีแห่งการหลอมเกราะนั้น ไม่ใช่สิ่งที่(@NameIsNovel)พวกเราจะเทียบได้(@NameIsNovel)เลย สถิติที่(@NameIsNovel)รวดเร็วที่(@NameIsNovel)สุดของเขา(@NameIsNovel)คือการหลอมเกราะสำเร็จลุล่วงภายในหนึ่งชั่วยาม เพียงแต่ระดับผลงานที่(@NameIsNovel)หลอมได้(@NameIsNovel)นั้นไม่สูงส่งนัก” ปรมาจารย์เหยียนไม่ได้(@NameIsNovel)เอ่ยปากกล่าว แต่ส่งกระแสเสียงสื่อสารตรงไปยังเซินลั่ว
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินเช่นนั้น เซินลั่วก็อดไม่ได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะรู้สึกชื่นชมในใจ
“ยังมี(@NameIsNovel)กฎอื่นอีกหรือไม่ หากไม่มี(@NameIsNovel)แล้ว พวกเราจะเริ่มกันเลยได้(@NameIsNovel)หรือยัง” โหวซานใช้นิ้วก้อยแคะหูพลางเอ่ยถามด้วยท่าทางที่(@NameIsNovel)ดูไม่ค่อยอดทน
“ได้(@NameIsNovel)เวลาแล้ว” ผู้อาวุโสไร้นามกล่าวสั้นๆ
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินเช่นนั้น โหวซานและ(@NameIsNovel)ผู้อาวุโสหม่านโป๋ต่างก้าวไปยังแท่นหลอมสองแท่นที่(@NameIsNovel)ตั้งอยู่ภายในโรงหลอม
“จะให้ใช้เตาหลอมชั้นต่ำเช่นนี้หรือ” โหวซานเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยถามเมื่อเห็นเตาหลอมเบื้องหน้า
“เตาหลอมที่(@NameIsNovel)ทั้งสองฝ่ายใช้เหมือนกัน มี(@NameIsNovel)สิ่งใดขัดข้องหรือไร” ผู้อาวุโสไร้นามขมวดคิ้วถาม
“‘เหมือนกัน’ ตรงไหนกัน เตาหลอมนี้เป็น(@NameIsNovel)เตาที่(@NameIsNovel)พวกเจ้าคุ้นเคย ข้าไม่เคยใช้มาก่อน นี่นับว่า(@NameIsNovel)ไม่ยุติธรรมต่อข้า” โหวซานแสดงท่าทีไร้เหตุผล ตวาดลั่นอย่างอหังการ
“แล้วเจ้าจะเสนอว่า(@NameIsNovel)อย่างไร” ผู้อาวุโสหม่านโป๋ที่(@NameIsNovel)พยายามสะกดกลั้นความโกรธอยู่แล้ว โทสะแทบจะปะทุขึ้นมา
“เอาอย่างนี้ไหม ข้าใช้เตาหลอมที่(@NameIsNovel)คุ้นเคยของข้า ท่านก็ใช้เตาของท่านไปเถิด อย่างนี้ถึงจะนับว่า(@NameIsNovel)ยุติธรรมยิ่งกว่า(@NameIsNovel)มิใช่หรือ” โหวซานเสนอ
“ตามที่(@NameIsNovel)เจ้าว่า(@NameIsNovel)เถิด” ผู้อาวุโสหม่านโป๋กล่าวด้วยท่าทีเหนื่อยหน่ายที่(@NameIsNovel)จะโต้แย้ง
เมื่อการโต้แย้งสิ้นสุดลง ในที่(@NameIsNovel)สุดทั้งสองฝ่ายก็เข้าประจำที่(@NameIsNovel)แท่นหลอมของตน
เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสไร้นามจึงก้าวเท้าออกไป และ(@NameIsNovel)จุดธูปหอมยาวหนึ่งดอกที่(@NameIsNovel)ตั้งอยู่ระหว่า(@NameIsNovel)งแท่นหลอมทั้งสอง พร้อมกับประกาศเริ่มการประลองทันที
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินสัญญาณเริ่ม โหวซานก็ละทิ้งท่าทีเย้ยหยันทันที บรรยากาศรอบตัวเขา(@NameIsNovel)ก็พลันเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา
จากนั้น เพียงโบกมือ เตาหลอมใบเดิมก็ถูกพลังปราณไร้รูปผลักไสออกไปด้านข้าง แล้วโบกฝ่ามืออีกครั้ง เตาหลอมอีกใบก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
เตาหลอมใบนี้สูงเพียงสามฉื่อ ทั่วทั้งใบเป็น(@NameIsNovel)สีทองอร่าม มี(@NameIsNovel)สามขา สองหู และ(@NameIsNovel)ฝาปิดที่(@NameIsNovel)แกะสลักเป็น(@NameIsNovel)รูปเศียรอสูร
เมื่อทุกคนได้(@NameIsNovel)เห็นเตาหลอมดังกล่าว สีหน้าของผู้คนก็พลันเปลี่ยนไป
เศียรอสูรบนเตาหลอมราวกับมี(@NameIsNovel)ชีวิต บริเวณเหนือหูทั้งสองข้างเต็มไปด้วยลวดลายลี้ลับคล้ายเปลวอัคคีเลื้อยวน และ(@NameIsNovel)ขาทั้งสามข้างก็มี(@NameIsNovel)ลักษณะคล้ายขาสัตว์ ปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาแน่น เห็นได้(@NameIsNovel)ชัดว่า(@NameIsNovel)ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป
“ใช้เตาหลอมชั้นดีเช่นนี้ ไม่นับว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)การโกงหรือ” ผู้อาวุโสฝูเอ่ยตำหนิอย่างเปิดเผย
“อิจฉาเตาหลอมสุวรรณของข้าหรือ ไม่พอใจหรือไง เจ้าก็เปลี่ยนเตาของเจ้าได้(@NameIsNovel)นี่ ข้าไม่เคยกล่าวว่า(@NameIsNovel)ทำไม่ได้(@NameIsNovel)เสียหน่อย” โหวซานเหลือกตาพลางกล่าวอย่างยียวน
เตาหลอมคุณภาพสูงไม่ใช่สิ่งที่(@NameIsNovel)ใครจะหามาได้(@NameIsNovel)ง่าย ๆ
ในบรรดาเตาหลอมทั้งหมดในเมืองเทียนจี มี(@NameIsNovel)เพียงสองใบที่(@NameIsNovel)เจ้าเมืองพกติดกายเท่านั้น ที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)อานุภาพเหนือกว่า(@NameIsNovel)เตาหลอมของโหวซานอย่างแท้จริง เตาหลอมที่(@NameIsNovel)ผู้อาวุโสหม่านโป๋ใช้เป็น(@NameIsNovel)ประจำย่อมไม่อาจเทียบระดับกันได้(@NameIsNovel)
แม้สถานการณ์จะเป็น(@NameIsNovel)เช่นนี้ ผู้อาวุโสหม่านโป๋กลับไม่มี(@NameIsNovel)ทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับกล่าวปลอบใจตนเองว่า(@NameIsNovel)
‘คุณภาพของเตาหลอมมี(@NameIsNovel)ความสำคัญต่อการหลอมเกราะก็จริง แต่สิ่งที่(@NameIsNovel)ส่งผลต่อคุณภาพของเกราะท้ายที่(@NameIsNovel)สุดคือวัตถุดิบ ด้วยวัตถุดิบระดับนี้ เตาหลอมธรรมดาก็เพียงพอแล้ว เตาหลอมของอีกฝ่ายอย่างมากก็แค่ช่วยให้หลอมได้(@NameIsNovel)รวดเร็วยิ่งขึ้นเท่านั้น การเสริมอานุภาพในด้านอื่นนั้นมี(@NameIsNovel)จำกัดมาก วางใจเถอะ อีกฝ่ายย่อมไม่มี(@NameIsNovel)ทางเอาชนะได้(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)อันขาด’
ในตอนนี้ กลิ่นอายแห่งความมั่นใจที่(@NameIsNovel)แผ่ออกมาจากร่างของผู้อาวุโสหม่านโป๋ พลันทำให้ร่างของท่านดูยิ่งใหญ่ขึ้นหลายส่วน
ความหมายของท่านชัดแจ้งนั้นคือ คุณภาพของเกราะที่(@NameIsNovel)หลอมจากวัตถุดิบวิญญาณธรรมดามี(@NameIsNovel)ขีดจำกัด ไม่ว่า(@NameIsNovel)จะใช้เตาหลอมธรรมดาหรือเตาหลอมชั้นดี ขีดจำกัดคุณภาพของเกราะที่(@NameIsNovel)หลอมได้(@NameIsNovel) ย่อมถูกกำหนดไว้แล้ว
หากผู้อาวุโสหม่านโป๋สามารถหลอมเกราะคุณภาพสูงสุดด้วยเตาหลอมธรรมดา และ(@NameIsNovel)โหวซานทำได้(@NameIsNovel)เพียงทัดเทียมโดยอาศัยเตาหลอมชั้นเลิศเท่านั้น หากผลออกมาเสมอกัน ผู้อาวุโสหม่านโป๋ก็ย่อมได้(@NameIsNovel)เปรียบกว่า(@NameIsNovel)อย่างยิ่ง
เมื่อเห็นว่า(@NameIsNovel)ท่านไม่มี(@NameIsNovel)ข้อโต้แย้ง ทุกคนจึงยุติการโต้แย้งและ(@NameIsNovel)เริ่มสังเกตการณ์การประลองอย่างเงียบงัน
ผู้อาวุโสหม่านโป๋ร่ายอาคมด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วพ่นเพลิงโอสถสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา วาดเป็น(@NameIsNovel)เส้นเพลิงลอยละลิ่วเข้าไปในเตาหลอม
ลวดลายอัคคีบนเตาหลอมสว่า(@NameIsNovel)งวาบเรืองรองขึ้น เปลวเพลิงสีแดงฉานเริ่มลุกโชนอยู่ภายในเตาหลอม
หลังจากรออยู่ชั่วอึดใจ เตาหลอมก็พลันแปรเปลี่ยนเป็น(@NameIsNovel)สีแดงฉานเรืองรอง กระแสความร้อนรูปเกลียวสองสายพลันลอยขึ้นจากหูเตาหลอม ก่อตัวเป็น(@NameIsNovel)กลุ่มควันน้อยๆ สองกลุ่ม
‘อาศัยเพียงเพลิงโอสถและ(@NameIsNovel)ใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจก็สามารถเร่งอุณหภูมิภายในเตาหลอมจนถึงจุดที่(@NameIsNovel)หลอมละลายทองแดงหลิงเซียวได้(@NameIsNovel) นับว่า(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)ฝีมือยิ่งนัก’ โหวซานที่(@NameIsNovel)ยืนอยู่ด้านข้างยังไม่รีบร้อนลงมือ ครั้นเห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะรู้สึกชื่นชมพลางเดาะลิ้นอย่างพึงพอใจ
‘โหวซาน อย่าปากพล่อย หากเจ้าพ่ายแพ้เพราะความประมาท ท่านอาจารย์ย่อมไม่ปล่อยเจ้าไว้เป็น(@NameIsNovel)แน่แท้’ แม่นมยวี่เอ็ดอย่างเกรี้ยวกราด
‘หญิงชรา เจ้านั่นแหละที่(@NameIsNovel)ช่างปากมาก!’
หลังจากกล่าวคำหยาบ โหวซานก็เริ่มร่ายอาคมจุดอัคคีของตน
ทว่า(@NameIsNovel) ขณะที่(@NameIsNovel)เส้นเพลิงสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่เตาหลอม อักขระอัคคีบนเตาหลอมสุวรรณพลันสว่า(@NameIsNovel)งวาบขึ้น ดวงตาของเศียรอสูรบนฝาเตาก็พลันส่องประกายเรืองรอง กลิ่นอายแหลมคมค่อยๆ แผ่ซ่านออกจากตัวเตา
‘ที่(@NameIsNovel)แท้ก็เป็น(@NameIsNovel)เตาหลอมธาตุไฟ เฒ่าสารเลวนั่นบอกว่า(@NameIsNovel)ตนชำนาญการหลอมเกราะป้องกัน เห็นได้(@NameIsNovel)ชัดว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)เรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น’ ผู้อาวุโสฝูเอ่ยสบถออกมาโดยตรง
โหวซานไม่สะทกสะท้าน ยิ้มกว้างพลางเริ่มกระตุ้นเตาหลอมอย่างเต็มกำลัง
เพียงชั่วลมหายใจไม่กี่ครั้ง บริเวณเหนือเตาก็มี(@NameIsNovel)ไอความร้อนระอุคุกรุ่น เห็นได้(@NameIsNovel)ชัดว่า(@NameIsNovel)อุณหภูมิได้(@NameIsNovel)ถึงระดับที่(@NameIsNovel)พึงปรารถนาแล้ว
‘ความเร็วในการเร่งความร้อนช่างรวดเร็วนัก’ เซินลั่วอดไม่ได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะอุทานออกมา
หากวัดกันแค่ความเร็วในการเร่งความร้อนเพียงอย่างเดียว อีกฝ่ายก็รวดเร็วกว่า(@NameIsNovel)ผู้อาวุโสหม่านโป๋หลายเท่าตัวนัก
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า(@NameIsNovel)พลังไฟของเตาหลอมสุวรรณนั้นแข็งแกร่งกว่า(@NameIsNovel)เตาหลอมธรรมดาหลายเท่า ไม่เพียงแต่จะได้(@NameIsNovel)เปรียบในด้านความเร็วของกระบวนการหลอม แต่ยังเหนือกว่า(@NameIsNovel)ผู้อาวุโสหม่านโป๋ในด้านประสิทธิภาพในการชำระวัตถุดิบให้บริสุทธิ์อีกด้วย
โชคดีที่(@NameIsNovel)การประลองนี้ไม่ได้(@NameIsNovel)วัดกันที่(@NameIsNovel)ความเร็วเพียงอย่างเดียว มิฉะนั้นผู้อาวุโสหม่านโป๋คงต้องพ่ายแพ้ไปอย่างไม่ต้องสงสัยเลย
-------------------