หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 29
ตอนที่ 29 : หม่นหมอง
ตอนที่ 29
“น้องเซิน วันนี้ดูท่าจะไม่ได้(@NameIsNovel)ดื่มเสียแล้ว บอกข้ามาเถิดว่า(@NameIsNovel)พักอยู่แห่งหนใด อีกวันหนึ่งข้าจะไปหา ดื่มให้เต็มที่(@NameIsNovel)สักครั้ง” อวี้เมิ่งละสายตาจากเบื้องหน้า แล้วตบบ่าเซินลั่ว
“ไม่ปิดบังท่านหรอกพี่อวี้ ข้าเพิ่งมาถึงเมืองนี้เอง ส่วนว่า(@NameIsNovel)จะพักที่(@NameIsNovel)ไหน…” เซินลั่วฝืนยิ้ม เอ่ยเลี่ยงๆ
“อ้อ? พี่เซินมิใช่คนท้องถิ่น แต่ยังกล้าเสี่ยงชีวิตขึ้นมารักษาเมือง นี่ช่างเป็น(@NameIsNovel)ความหาญกล้าแท้ เป็น(@NameIsNovel)พี่น้องโดยแท้!” อวี้เมิ่งถึงกับตะลึงไปเล็กน้อย ก่อนยกนิ้วโป้งให้
ชายทั้งสามที่(@NameIsNovel)ติดตามมาด้วย เมื่อได้(@NameIsNovel)ฟังเช่นนั้น ก็หันมามองเซินลั่วด้วยแววตาที่(@NameIsNovel)อบอุ่นขึ้นกว่า(@NameIsNovel)เดิม
“พี่อวี้เกินไปแล้ว ข้าเพียงทำเท่าที่(@NameIsNovel)พอปกป้องตนเองได้(@NameIsNovel)เท่านั้น” เซินลั่วรีบโบกมือปฏิเสธ
“ฮ่าๆๆ! ทุกวันนี้หาชายที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)น้ำใจเช่นพี่เซินได้(@NameIsNovel)ยากนัก! หากยังไม่มี(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)พักในเมือง เช่นนั้นก็ตามข้าไปอยู่ด้วยกันที่(@NameIsNovel)บ้านเถอะ” อวี้เมิ่งหัวเราะเสียงดัง ก่อนเหมือนจะนึกขึ้นได้(@NameIsNovel) จึงถามต่อ
“ข้ายังมิได้(@NameIsNovel)หาที่(@NameIsNovel)พักจริงๆ เช่นนั้นก็ขออาศัยน้ำใจพี่อวี้แล้วกัน” เซินลั่วเองก็เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ จึงรับคำโดยไม่ลังเล
“จะเกรงใจไปไยเล่า พวกเราเป็น(@NameIsNovel)พี่น้องกันแล้ว ไม่ต้องมากพิธี! ไปเถอะ!” อวี้เมิ่งเลิกคิ้ว ห่มแขนพาดบ่าเซินลั่ว แล้วก้าวเดินออกไป
กลุ่มคนทั้งหลายเดินไปถึงหอหัวมุมกำแพงเมืองตามเส้นทาง พอกำลังจะก้าวลงบันไดเชิงกำแพง ก็เห็นทหารในชุดเครื่องแบบหลายคนประคองชายวัยกลางคนร่างอ้วนพุงพลุ้ย ค่อยๆ ก้าวขึ้นมาอย่างทุลักทุเล
เซินลั่วก้มลงมอง เห็นผิวเขา(@NameIsNovel)ขาว ริมฝีปากมี(@NameIsNovel)หนวดเหลืองสั้นๆ เกราะที่(@NameIsNovel)สวมอยู่ทั้งหนาและ(@NameIsNovel)อึดอัด ทำให้รูปร่างเขา(@NameIsNovel)ดูดุจเนื้อหมูอ้วนถูกยัดไว้ในกระดองเต่า ดูไม่เข้ากันอย่างสิ้นเชิง
ฝ่ายชายวัยกลางคนพร้อมพรรคพวกก็แลเห็นอวี้เมิ่งกำลังลงบันไดกำแพง จึงหยุดยืนรออยู่ตรงนั้น
“เปิดทางให้เหล่าวีรบุรุษ” สายตาชายวัยกลางคนทอดมองร่างไร้วิญญาณของเทียนชง ใบหน้ากระตุกเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วเอ่ยสั่ง
เหล่าทหารรีบพาร่างเขา(@NameIsNovel)หลีกไปด้านข้าง เปิดทางให้
“เจ้าทั้งหลาย พาร่างเทียนชงกลับไปก่อน” อวี้เมิ่งหันไปกำชับคนติดตาม
เหล่าผู้ติดตามทั้งสามรับคำ จากนั้นยกศพเทียนชงแล้วทยอยลงบันไดกำแพงไป
ขณะเดินผ่านชายวัยกลางคนร่างอ้วนพุงพลุ้ยนั้น เขา(@NameIsNovel)เหลือบเห็นคราบโลหิตคล้ำบนผืนธงที่(@NameIsNovel)ห่อศพ เท่านั้นคิ้วก็พลันเปียกเหงื่อเย็นซึมออกมา
เซินลั่วเดินตามอวี้เมิ่งลงจากเชิงกำแพง ผ่านด้านข้างของชายผู้นั้น
“ท่านหลิว” อวี้เมิ่งคารวะด้วยหมัดซ้ายกำฝ่ามือขวา
“อา…ท่านอวี้…ญาติอวี้” ชายวัยกลางคนรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
“ซากศพที่(@NameIsNovel)หมาป่าอสูรทิ้งไว้บนเชิงกำแพงยังมี(@NameIsNovel)อยู่มาก ต้องเร่งเก็บกวาดโดยเร็ว ให้ชาวเมืองช่วยแบ่งส่วนนำไปเก็บรักษาได้(@NameIsNovel) อีกทั้งกำแพงเมืองที่(@NameIsNovel)เสียหายก็ต้องซ่อมแซมโดยไวเช่นกัน” อวี้เมิ่งเหลียวกลับไปมองกำแพง กล่าวขึ้นเสียงเข้ม
“ท่านญาติอวี้โปรดวางใจ ข้าได้(@NameIsNovel)สั่งคนไปทำแล้ว” ชายที่(@NameIsNovel)ถูกเรียกว่า(@NameIsNovel)ท่านหลิวรีบตอบเสียงร้อนรน
อวี้เมิ่งเพียงพยักหน้า มิได้(@NameIsNovel)เอ่ยอะไรอีก จูงเซินลั่วเดินต่อไปข้างล่าง
ท่านหลิวทำท่าจะพูดอะไรสักอย่าง แต่พอเห็นอวี้เมิ่งเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง เขา(@NameIsNovel)ก็กลืนคำกลับไป เช็ดเหงื่ออีกครั้ง แล้วพยุงตัวเดินขึ้นไปยังเชิงกำแพงต่อ
“ท่านหลิวผู้นี้คือผู้ใดกัน?” เซินลั่วเอ่ยถามขณะลงบันได
“รองหลิวฝู แห่งเมืองตงไหล” อวี้เมิ่งตอบเสียงเรียบ
“อ้อ…ก็เท่ากับว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)ผู้ดูแลการทหารและ(@NameIsNovel)การปกครองในแถบนั้นสินะ” เซินลั่วพึมพำ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย
ด้วยสายตาแรกที่(@NameIsNovel)เห็น อวี้เมิ่งมิได้(@NameIsNovel)เหมือนทหารเฝ้าเมืองธรรมดา แต่ก็ไม่ใช่ผู้มี(@NameIsNovel)ตำแหน่งขุนนาง แล้วเหตุใด “ท่านหลิว” ผู้นี้จึงดูประหม่าเกรงใจเขา(@NameIsNovel)นัก?
“ขุนนางที่(@NameIsNovel)ไหนกัน เพียงนักปราชญ์อ่อนแอผู้หนึ่ง เหมาะจะนั่งแก้ข้อพิพาทเล็กน้อย แต่ในยามศึกกลับเป็น(@NameIsNovel)เรื่องตลก! การเตรียมการทัพในเมืองตงไหลหละหลวมยิ่งนัก หากมิใช่เพราะชายฉกรรจ์ทั้งหลายร่วมแรงกันต้านไว้ หากฝากความหวังไว้กับพวกทหารแก่ๆ นั้น เมืองนี้คงสิ้นแล้ว” อวี้เมิ่งหัวเราะเยาะ กล่าวเสียงขุ่น
เซินลั่วฟังแล้วก็เข้าใจได้(@NameIsNovel)ในทันทีว่า(@NameIsNovel)ทำไมอวี้เมิ่งถึงไม่สบอารมณ์นักกับชายผู้นั้น
“แต่จะว่า(@NameIsNovel)ไป อย่างน้อยคนผู้นี้ก็ยังมิได้(@NameIsNovel)ละทิ้งเมืองหนี อีกทั้งยังรู้จักขึ้นกำแพงมาเพื่อปลอบขวัญผู้คนหลังศึก นั่นก็นับว่า(@NameIsNovel)ดีกว่า(@NameIsNovel)ขุนนางในเขตข้างเคียงอยู่บ้าง” อวี้เมิ่งถอนหายใจ พลางกล่าวเสริม
“จริงดังที่(@NameIsNovel)ท่านว่า(@NameIsNovel)” เซินลั่วพยักหน้าเห็นพ้อง หัวใจเริ่มมี(@NameIsNovel)ความเข้าใจในตัวรองหลิวมากขึ้น
ในยามเผชิญความเป็น(@NameIsNovel)ความตาย…มี(@NameIsNovel)กี่ผู้คนกันเล่าที่(@NameIsNovel)จะยืนหยัดไม่หวั่นพรั่นพรึงต่อความตายได้(@NameIsNovel)จริงๆ?
ทว่า(@NameIsNovel)ในใจเขา(@NameIsNovel)กลับมี(@NameIsNovel)คำถามผุดขึ้นมา ในความทรงจำของเขา(@NameIsNovel) เมืองตงไหลนั้นตั้งอยู่ทางใต้ของแคว้นฉือสุ่ย เขา(@NameIsNovel)แม้ไม่เคยไป แต่ก็ไม่เคยได้(@NameIsNovel)ยินว่า(@NameIsNovel)แถบนั้นจะมี(@NameIsNovel)ฝูงหมาป่าอสูรน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นเช่นนี้มิใช่หรือ?
หากเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นจริง ย่อมไม่นานก็ต้องแพร่สะพัดไปทั่วหล้าแล้วสิ
“น้องเซิน ไปเถอะ” อวี้เมิ่งเห็นเซินลั่วกำลังครุ่นคิดหนัก จึงเอ่ยเร่ง
…
ขณะอยู่บนเชิงกำแพงเมือง เขา(@NameIsNovel)ยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่พอก้าวเข้าสู่ในเมือง เซินลั่วก็สัมผัสได้(@NameIsNovel)ถึงความโอ่อ่าของเมืองตงไหล กำแพงเมืองนั้นสูงกว่า(@NameIsNovel)ของเมืองฉุนฮวาเกือบหนึ่งจั้ง!
กำแพงเมืองใหญ่โตแข็งแกร่งประหนึ่งแนวเขา(@NameIsNovel)ปกปักรักษาเมือง แม้พื้นผิวถูกลมฝนกัดกร่อน แต่ความยิ่งใหญ่ก็ยังคงเห็นได้(@NameIsNovel)ชัด แม้จะปรักหักพังบางส่วนอยู่ก็ตาม
ถนนใหญ่สายหลักทอดตรงเข้าสู่เมือง กว้างขวางพอให้รถม้าแล่นเคียงกันได้(@NameIsNovel)สี่คัน ทว่า(@NameIsNovel)เพราะมิได้(@NameIsNovel)บำรุงรักษามานาน จึงเต็มไปด้วยหลุมบ่อขรุขระ
ร้านรวงสองข้างถนนนั้นใหญ่โตสูงกว่า(@NameIsNovel)ของเมืองฉุนฮวา แต่กลับทรุดโทรมไปถนัดตา
สถาปัตยกรรมก็แตกต่างออกไป เมืองฉุนฮวาเรียบง่ายโอ่อ่า ส่วนที่(@NameIsNovel)นี่ตึกสูงระฟ้า หลังคา คิ้วไม้ กรอบประตู ล้วนประดับประดาแปลกตา
“เรือนของข้าอยู่ใกล้ศาลขงจื๊อ พี่เซินตามข้ามาเถอะ” อวี้เมิ่งเอ่ยพลางนำทางลึกเข้าไปในเมือง
เซินลั่วก้าวตามพลางกวาดตามองรอบด้าน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ
ยามนี้ใกล้ตะวันตกดิน แม้ยังสว่า(@NameIsNovel)ง แต่บนท้องถนนกลับแทบไม่มี(@NameIsNovel)ผู้คน ร้านค้าส่วนใหญ่ปิดเงียบ โรงเตี๊ยมใหญ่ตรงหัวถนน แม้ประตูยังเปิดอยู่ แต่ภายในกลับว่า(@NameIsNovel)งเปล่า ฝุ่นหนาเกรอะกรัง ราวกับเลิกกิจการมานานแล้ว
มี(@NameIsNovel)เพียงร้านขายของจำเป็น(@NameIsNovel)อย่างข้าวสาร แป้งเท่านั้นที่(@NameIsNovel)ยังเปิด แต่ก็แทบไร้ผู้คน
การแต่งกายของชาวเมืองก็ต่างออกไปเช่นกัน ชายส่วนมากโพกศีรษะ นุ่งชุดที่(@NameIsNovel)สั้นกว่า(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)เซินลั่วคุ้นเคย ส่วนสตรีสวมเสื้อสั้นเผยลำคอและ(@NameIsNovel)ช่วงอก คู่กับกระโปรงยาว ผิดแผกจากเมืองฉุนฮวาโดยสิ้นเชิง
ยิ่งไปกว่า(@NameIsNovel)นั้น ผู้คนเหล่านี้กลับดูชาเฉย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและ(@NameIsNovel)สับสนบอกไม่ถูก
บางคราเซินลั่วยังเห็นคนยากไร้ แต่งกายขาดรุ่งริ่ง ทั้งเด็กและ(@NameIsNovel)คนชรา ออกมาขอทาน แต่ส่วนมากกลับถูกเมินเฉยไม่มี(@NameIsNovel)ใครเหลียวแล บรรยากาศอึมครึมหนักอึ้ง ทำให้รู้สึกอัดอั้นในอก
“หรือว่า(@NameIsNovel)…เมืองตงไหลแห่งนี้ มิใช่เมืองตงไหลในแคว้นฉือสุ่ยที่(@NameIsNovel)ข้ารู้จักกันแน่? แล้วที่(@NameIsNovel)นี่อยู่แห่งใดกันแน่? ข้ายังอยู่ในเขตแผ่นดินต้าถังหรือไม่?” เซินลั่วขมวดคิ้วครุ่นคิดในใจ
แต่อวี้เมิ่งดูราวกับชินชา ยังคงก้าวเดินอย่างเร่งรีบตรงไปยังใจกลางเมือง
เซินลั่วได้(@NameIsNovel)แต่กดเก็บความสงสัยลงในใจ แล้วเร่งฝีเท้าเดินตามไป
-----