หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 48
ตอนที่ 48 : ลงเขา
ตอนที่ 48
ขณะที่(@NameIsNovel)ศิษย์พี่หนิวกำลังจะเอ่ยปาก พลันได้(@NameIsNovel)ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกประตูเขา(@NameIsNovel)ไม่ไกลนัก เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นโดยไม่รู้ว่า(@NameIsNovel)มาตั้งแต่เมื่อใด กำลังก้าวเดินเข้ามาใกล้
ทุกคนต่างหันมองไปยังทิศทางนั้นด้วยความประหลาดใจ รวมทั้งเซินลั่วด้วย
สิ่งที่(@NameIsNovel)เห็นคือชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดศิษย์สำนักชุนชิว สวมหมวกสานไม้ไผ่ เดินขึ้นบันไดหินอย่างมี(@NameIsNovel)จังหวะ ก้าวเข้าใกล้ประตูเขา(@NameIsNovel)ทีละน้อย
ชายผู้นั้นมี(@NameIsNovel)เส้นผมดำสนิท ร่างค่อนข้างผอมบาง ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกหมวกไม้ไผ่บดบัง แต่เพียงส่วนโครงร่างที่(@NameIsNovel)เผยให้เห็น ก็บ่งบอกถึงรูปโฉมสง่างามผิดธรรมดา แผ่ออกซึ่งกลิ่นอายเหนือโลกีย์
“นั่นคือใครกัน?” มี(@NameIsNovel)คนหนึ่งกระซิบถามเบาๆ
“เหตุใดจึงสวมชุดสำนักชุนชิว แต่กลับไม่คุ้นหน้าเลย…” อีกคนหนึ่งก็เอ่ยด้วยความฉงน
“หรือว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)?” เซินลั่วเกิดความคิดหนึ่งในใจ แต่หาได้(@NameIsNovel)พูดออกมาไม่
“นั่นกู่ฮวาหลิง ศิษย์พี่กู่” ศิษย์พี่หนิวผู้เฝ้าประตูเขา(@NameIsNovel)มานานหลายปี ย่อมจดจำได้(@NameIsNovel)ทันที สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเล็กน้อย กล่าวตอบออกมา
“กู่ฮวาหลิง?”
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินชื่อนี้ ทุกคน รวมทั้งเซินลั่ว ต่างพากันตกตะลึง
เขา(@NameIsNovel)คือหนึ่งในสามศิษย์สายในผู้มี(@NameIsNovel)ชื่อเสียงแห่งสำนักชุนชิว เทียบเคียงได้(@NameIsNovel)กับติ้งฮั่วและ(@NameIsNovel)ไป๋เสี่ยวเถียน ทว่า(@NameIsNovel)กลับเป็น(@NameIsNovel)ผู้ลึกลับที่(@NameIsNovel)สุด มี(@NameIsNovel)คำเล่าลือว่า(@NameIsNovel)มักปิดดวงตาเข้าฌาน ไม่ค่อยปรากฏตัวในสำนักเลย
อาจารย์ของเขา(@NameIsNovel) ก็มิใช่ใครอื่น แต่คือท่านผู้อาวุโสหวัง ผู้มี(@NameIsNovel)ฐานะเทียบเคียงกับอาจารย์หลัวและ(@NameIsNovel)อาจารย์เฟิงหยาง
แม้เซินลั่วจะอยู่บนเขา(@NameIsNovel)มานานกว่า(@NameIsNovel)สองปีแล้ว แต่ก็ไม่เคยพบหน้าเขา(@NameIsNovel)มาก่อน ทว่า(@NameIsNovel)ไป๋เสี่ยวเถียนเคยเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง อย่างน้อยในสายตาของไป๋เสี่ยวเถียน กู่ฮวาหลิงนั้นน่าจับตามองยิ่งกว่า(@NameIsNovel)ติ้งฮั่วเสียอีก
“ได้(@NameIsNovel)ยินข่าวลือว่า(@NameIsNovel)สำนักอนุญาตให้เขา(@NameIsNovel)ลงเขา(@NameIsNovel)เพียงลำพังเพื่อปราบอสูร คาดไม่ถึงว่า(@NameIsNovel)จะเป็น(@NameIsNovel)เรื่องจริงเสียด้วย” ศิษย์อาวุโสผู้หนึ่งอดถอนหายใจเบาๆ มิได้(@NameIsNovel)
“เพียงลำพัง… แม้แต่ศิษย์พี่ติ้งฮั่วยังไม่เคยได้(@NameIsNovel)ลงเขา(@NameIsNovel)คนเดียว แต่เขา(@NameIsNovel)กลับ…” ศิษย์อีกคนก็เอ่ยแทรกขึ้น
ขณะที่(@NameIsNovel)ทุกคนกำลังซุบซิบกันอยู่ ร่างชายหนุ่มก็ก้าวเข้ามาใกล้ จนพวกเขา(@NameIsNovel)ต้องหยุดการสนทนา ก้มศีรษะคารวะพร้อมเอ่ยขึ้นว่า(@NameIsNovel)
“คารวะศิษย์พี่กู่…”
“ศิษย์พี่กู่…”
กู่ฮวาหลิงหยุดยืนลง แล้วยกหมวกไม้ไผ่ขึ้น เผยใบหน้างามสง่าจนสตรีทั้งหลายยังต้องอิจฉา ก่อนจะยกมือคารวะตอบ
“ศิษย์น้องทั้งหลายพร้อมใจกันมารอรับที่(@NameIsNovel)ประตูเขา(@NameIsNovel) เช่นนี้เกรงว่า(@NameIsNovel)ข้าจะไม่คู่ควรแล้วสิ” เขา(@NameIsNovel)หัวเราะเบาๆ คล้ายเอ่อล้อเล่น
เมื่อได้(@NameIsNovel)เห็นโฉมหน้าของเขา(@NameIsNovel) ทุกคนต่างรู้สึกผสมปนเป ทั้งชื่นชม ทั้งริษยา และ(@NameIsNovel)ทั้งรู้สึกละอายใจ จนไม่รู้จะตอบเช่นไรอยู่ครู่หนึ่ง
“เอ่อ…ศิษย์พี่กู่ พอจะเล่าได้(@NameIsNovel)หรือไม่ว่า(@NameIsNovel)ครั้งแรกที่(@NameIsNovel)ออกไปภายนอกนั้นเก็บเกี่ยวสิ่งใดมาบ้าง?” ศิษย์พี่หนิวซึ่งพอจะคุ้นเคยกับกู่ฮวาหลิงอยู่บ้าง ไอเบาๆ แล้วถามด้วยรอยยิ้ม
“ก็เพียงสังหารปีศาจหนูเหลืองตนหนึ่งที่(@NameIsNovel)เพิ่งเริ่มมี(@NameIsNovel)จิตวิญญาณเท่านั้นเอง มิได้(@NameIsNovel)ถือว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)ผลงานใหญ่โตอันใด” กู่ฮวาหลิงตบถุงที่(@NameIsNovel)แบกอยู่บนหลังเบาๆ แล้วหัวเราะตอบ
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินดังนั้น ทุกคนก็ถึงกับตกตะลึง ครั้งแรกที่(@NameIsNovel)ออกเดินทาง ไม่ใช่เพียงวิญญาณอสูรทั่วไป แต่กลับเผชิญหน้ากับ “อสูรที่(@NameIsNovel)บังเกิดจิตวิญญาณ”!
เซินลั่วอดไม่ได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะเหลือบตามองเขา(@NameIsNovel)มากขึ้นอีกหลายครั้ง
“ศิษย์พี่กู่ช่างกล้าหาญยิ่งนัก ข้านับถือจริงๆ” ศิษย์พี่หนิวเอ่ยด้วยความจริงใจ
คนอื่นๆ เมื่อได้(@NameIsNovel)สติกลับมาก็เริ่มกล่าวสรรเสริญกู่ฮวาหลิงบ้าง ต่างพยักหน้าและ(@NameIsNovel)เอ่ยถ้อยคำชื่นชมไม่ขาดปาก
“ศิษย์น้องทั้งหลายกล่าวเกินไปแล้ว เพียงเรามี(@NameIsNovel)ความเพียรไม่ละทิ้งการฝึก แม้ความก้าวหน้าจะช้า แต่ย่อมประสบผลสำเร็จได้(@NameIsNovel)ในภายหน้า ข้าต้องไปกราบเรียนรายงานการเดินทางแก่อาจารย์แล้ว คงไม่รบกวนเวลาของทุกท่านอีก” กู่ฮวาหลิงค้อมตัวเล็กน้อย มารยาทสุภาพอ่อนน้อมถึงที่(@NameIsNovel)สุด
ทุกคนรู้สึกเหมือนยืนอยู่บนสวรรค์ รีบยกมือคารวะตอบโดยพร้อมเพรียง
เซินลั่วต้องยอมรับว่า(@NameIsNovel) หากเปรียบกับไป๋เสี่ยวเถียนที่(@NameIsNovel)ซุกซนไม่อยู่กับร่องกับรอย และ(@NameIsNovel)ติ้งฮั่วที่(@NameIsNovel)หยิ่งทะนงแล้ว กู่ฮวาหลิงในฐานะหนึ่งในสามศิษย์สายใน กลับเป็น(@NameIsNovel)ผู้ที่(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)ชื่นชอบของเหล่าศิษย์สามัญยิ่งกว่า(@NameIsNovel)
แม้เงาร่างของเขา(@NameIsNovel)จะหายลับไปนานแล้ว แต่ทุกคนก็ยังรู้สึกตื่นเต้นและ(@NameIsNovel)ชื่นชมไม่หาย จนเมื่อความรู้สึกนั้นค่อยคลายลง จึงพบว่า(@NameIsNovel)เซินลั่วได้(@NameIsNovel)อาศัยจังหวะนั้นเดินออกจากประตูเขา(@NameIsNovel)ไปอย่างเงียบงันแล้ว
หลังจากถูกกักอยู่ในสำนักชุนชิวกว่า(@NameIsNovel)สองปี แม้เป็น(@NameIsNovel)คนอารมณ์สุขุมเยือกเย็นเช่นเซินลั่ว ก็ยังอดรู้สึกโหยหาความอิสระที่(@NameIsNovel)เพิ่งได้(@NameIsNovel)คืนมาไม่ได้(@NameIsNovel)
เมื่อเดินทางมาถึง เมืองทู่จี้ เซินลั่วก็เข้าไปที่(@NameIsNovel)หงหยุนโหลว สั่งโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยกับแกล้มและ(@NameIsNovel)สุราหอมกรุ่น นั่งดื่มกินอย่างเต็มอิ่ม จากนั้นเขา(@NameIsNovel)จึงไปยังตลาด ซื้ออาชาแผงคอดำ ตัวหนึ่งในราคาเงินยี่สิบตำลึง
หลังจากจัดเตรียมน้ำและ(@NameIsNovel)เสบียงแห้งสำหรับการเดินทางเรียบร้อยแล้ว เขา(@NameIsNovel)ก็ขึ้นม้า ขี่ออกจากเมืองทู่จี้ ทิ้งกลุ่มฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง
…
แคว้นเติงผิง ปกครองหัวเมืองใหญ่น้อยกว่า(@NameIsNovel)สิบกว่า(@NameIsNovel)เมือง ในนั้น เมืองชุนฮวา อันเป็น(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)ราบกว้างใหญ่ พื้นดินอุดมสมบูรณ์ ทำให้ค่อนข้างมั่งคั่ง ส่วน เมืองเถียนผิง ที่(@NameIsNovel)ตั้งอยู่ทางตะวันออกของชุนฮวาเพราะอยู่ในอิทธิพลภูเขา(@NameIsNovel)จิ่วเหลียง ที่(@NameIsNovel)ดินทำการเพาะปลูกน้อยที่(@NameIsNovel)สุด นับเป็น(@NameIsNovel)เมืองที่(@NameIsNovel)ยากจนที่(@NameIsNovel)สุด
ส่วน เมืองซงฝาน ซึ่งอยู่ติดกับชุนฮวาทางตะวันตก เพราะแม่น้ำ หลวนสุ่ย ไหลผ่าน จึงกลายเป็น(@NameIsNovel)จุดพักการค้าทางน้ำ แม้พื้นที่(@NameIsNovel)เพาะปลูกจะน้อยกว่า(@NameIsNovel) แต่การค้ากลับเจริญรุ่งเรืองกว่า(@NameIsNovel)มาก
ณ เวลานี้ ภายในโรงสุราที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)ชื่อเสียงที่(@NameIsNovel)สุดในเมืองซงฝาน — โรงสุราฉินหยางจิ่วฝาง บนชั้นสองตรงริมหน้าต่าง เซินลั่วซึ่งสวมอาภรณ์สีน้ำเงินครามกำลังนั่งอยู่ บนโต๊ะมี(@NameIsNovel)สำรับอาหารรสเลิศหลายอย่าง ควันหอมกรุ่นลอยขึ้นไม่ขาด
ทว่า(@NameIsNovel) หลังจากเดินทางต่อเนื่องสามวันเต็มบนเส้นทางขรุขระ เขา(@NameIsNovel)กลับไม่มี(@NameIsNovel)ความอยากอาหารนัก คีบตะเกียบเพียงครู่เดียวก็วางลง หันไปจิบชาแทน
ในขณะนั้น เด็กรับใช้ผู้วุ่นวายที่(@NameIsNovel)เดินผ่านโต๊ะของเขา(@NameIsNovel)ถูกเสียงเรียก “เด็กรับใช้” ของเซินลั่วหยุดไว้
สายตาเด็กรับใช้เหลือบไปเห็นอาหารบนโต๊ะที่(@NameIsNovel)แทบไม่ได้(@NameIsNovel)แตะต้องก็อดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“คุณชาย มี(@NameIsNovel)สิ่งใดจะให้รับใช้หรือขอรับ?” เขา(@NameIsNovel)ยิ้มพลางก้มตัวถาม
“ข้าขอถามเจ้าสักเรื่องหนึ่ง” เซินลั่วเอ่ยขึ้น
“เชิญคุณชาย หากเป็น(@NameIsNovel)สิ่งที่(@NameIsNovel)ข้ารู้ ข้าย่อมตอบแน่” เด็กรับใช้เมื่อรู้ว่า(@NameIsNovel)อีกฝ่ายไม่ได้(@NameIsNovel)ร้องเรียน จึงโล่งใจและ(@NameIsNovel)ยิ้มตอบ
“ในเมืองซงฝานนี้ มี(@NameIsNovel)ท่าเรือข้ามฟากในแม่น้ำหลวนสุ่ยหรือไม่?” เซินลั่วถามขึ้น
เด็กรับใช้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหัวเราะแล้วตอบว่า(@NameIsNovel)
“คุณชายถามได้(@NameIsNovel)แปลกนัก ที่(@NameIsNovel)เมืองซงฝานนี้มี(@NameIsNovel)ท่าน้ำค้าขายทั้งทางบกและ(@NameIsNovel)ทางน้ำถึงสามแห่ง ส่วนท่าเรือข้ามฟากนั้น อย่างน้อยก็นับเป็น(@NameIsNovel)สิบกว่า(@NameIsNovel)แห่งแล้ว”
“มากมายถึงเพียงนั้นหรือ…” เซินลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้(@NameIsNovel)คำตอบ
ที่(@NameIsNovel)จริง เหตุผลแท้จริงที่(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)รีบรุดจากสำนักชุนชิวมาตรงยังเมืองซงฝาน ไม่ใช่เพื่อเยี่ยมครอบครัว หากเพราะ “คัมภีร์สวรรค์ไร้นาม” ที่(@NameIsNovel)บรรพบุรุษตระกูลอวี่เมิ่งเคยค้นพบในแม่น้ำหลวนสุ่ย
หากสิ่งที่(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)ประสบในความฝันเป็น(@NameIsNovel)เรื่องจริง ตามเวลาแล้ว คัมภีร์นี้ยังมิถูกบรรพบุรุษอวี่เมิ่งค้นพบ และ(@NameIsNovel)อาจยังคงซุกซ่อนอยู่ใต้กองหินกลางแม่น้ำหลวนสุ่ย
เมื่อหวังจะฝึก วิชากระบี่หยางบริสุทธิ์ ภายในสำนักชุนชิวแทบไม่มี(@NameIsNovel)ความเป็น(@NameIsNovel)ไปได้(@NameIsNovel) และ(@NameIsNovel)ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการได้(@NameIsNovel)โอสถชุบชีวิต ความหวังสุดท้ายของเขา(@NameIsNovel)จึงฝากไว้กับการค้นหาคัมภีร์สวรรค์ไร้นามเล่มนี้ หากไม่อาจฝึกตามบันทึกได้(@NameIsNovel)จริง อย่างน้อยก็นำไปแลก ศิลาเซียน หรือโอสถชั้นสูงเพื่อชุบพลังชีวิตคืนมาได้(@NameIsNovel)
“เด็กรับใช้ เจ้าพอจะรู้จักคนแจวเรือที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)แซ่อวี่บ้างหรือไม่?” เซินลั่วคิดพลางเอ่ยถามออกไป
------