หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 49
ตอนที่ 49 : อวี่ต้าตัน
ตอนที่ 49
“นี่…” เด็กรับใช้เหลือบสายตา สีหน้าฉายความลำบากใจขึ้นมา
เห็นดังนั้น เซินลั่วก็เข้าใจในทันที เขา(@NameIsNovel)ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ คีบแท่งเงินออกมาวางบนโต๊ะ
ดวงตาของเด็กรับใช้พลันเป็น(@NameIsNovel)ประกายสว่า(@NameIsNovel)งขึ้น เขา(@NameIsNovel)เอื้อมมือจะหยิบ
“บอกข้าก่อนสิ” เซินลั่วเอามือ กดทับแท่งเงินไว้เบาๆ รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏบนใบหน้า
“อะแฮ่ม… ถ้าข้าไม่เข้าใจผิด คงจะมี(@NameIsNovel)เพียงตระกูล ‘อวี่’ เพียงบ้านเดียวที่(@NameIsNovel)ยังคงทำอาชีพพายเรืออยู่แถวหวงเว่ยตั่ง ร่องน้ำสายนั้นทอดยาวเกินสิบลี้ เต็มไปด้วยเกาะแก่งและ(@NameIsNovel)โขดหินน้ำวนเชี่ยวกราก มี(@NameIsNovel)เพียงบุรุษ ตระกูลอวี่ผู้นั้นเท่านั้นที่(@NameIsNovel)สามารถบังคับเรือผ่านได้(@NameIsNovel)” เด็กรับใช้กระแอมไอ พลางชักมือกลับ สีหน้าแฝงความไม่สบอารมณ์
เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินดังนั้น ใจของเซินลั่วพลันเบิกบาน เขา(@NameIsNovel)หยิบแท่งเงินวางลงบน ฝ่ามือของเด็กรับใช้ แต่ยังมิได้(@NameIsNovel)ปล่อยทันที หากแต่ถามต่อว่า(@NameIsNovel)
“แล้วหวงเว่ยตั่งนั้นอยู่ตรงไหน หาเจอง่ายหรือไม่?”
“หาไม่ยาก ไม่ยาก เพียงออกจากประตูเมืองทิศตะวันตก มุ่งตะวันตกเฉียงใต้ไปสัก ห้าถึงหกลี้ หากระหว่า(@NameIsNovel)งทางหามิพบ เพียงเอ่ยถามผู้ใดก็ได้(@NameIsNovel) แค่บอกว่า(@NameIsNovel)ตามหาคนชื่อ ‘อวี่ต้าตัน’ ก็เพียงพอแล้ว” เด็กรับใช้ตอบอย่างรวดเร็ว สีหน้าผ่องใสเมื่อได้(@NameIsNovel)สัมผัสถึงความเย็นของแท่งเงิน
“ขอบใจมาก” เซินลั่วปล่อยมือ ยิ้มบางๆ
“ไม่เป็น(@NameIsNovel)ไร ไม่เป็น(@NameIsNovel)ไร หากมี(@NameIsNovel)สิ่งใดต้องการถามอีกก็เชิญเถิด เดี๋ยวนี้ประตูเมืองปิดเร็ว ส่วนมากก็ยามหนึ่ง ต้องระวังเรื่องเวลาเที่(@NameIsNovel)ยวเล่นข้างนอกด้วย” เด็กรับใช้รีบเอ่ยขอบคุณซ้ำ ก่อนเก็บแท่งเงินเข้าปลายแขนเสื้ออย่างทะนุถนอม
เซินลั่วโบกมือไล่ เขา(@NameIsNovel)ก็โค้งคำนับแล้วถอยหลังออกไป
หลังจากรับประทานเสร็จ เซินลั่วจูงอาชาแผงคอดำ ออกจากเมือง มุ่งหน้าลงตะวันตกเฉียงใต้ ไม่นานนักราวครึ่งชั่วยาม ก็ไปถึงตลิ่งแม่น้ำ
บริเวณต้นน้ำของล้วนสุ่ยเหอ มี(@NameIsNovel)ลำธารสาขามากมาย ส่งผลให้แม่น้ำกว้างขวางเป็น(@NameIsNovel)พิเศษ ริมตลิ่งที่(@NameIsNovel)ถมไว้โดยชาวบ้านและ(@NameIsNovel)ตามดอนน้ำริมฝั่ง ล้วนเต็มไปด้วยต้นสนและ(@NameIsNovel)ต้นหลิวใหญ่แข็งแรง กิ่งใบหนาแน่นทอดห้อยพลิ้วไหวไปมาใต้สายลมฤดูร้อน
เซินลั่ว ขี่อาชาตามเลียบแม่น้ำไปเรื่อย เดินทางได้(@NameIsNovel)กว่า(@NameIsNovel)หนึ่งโหลลี้ พลันพบว่า(@NameIsNovel) ลำน้ำของล้วนสุ่ยเหอค่อยๆ แคบลงทีละน้อย จากเดิมที่(@NameIsNovel)กว้างใหญ่ เริ่มหดเหลือเพียงกว้างไม่กี่สิบจ้าง สายน้ำที่(@NameIsNovel)เคยไหลเอื่อยกลับเชี่ยวกรากมากขึ้น
ยิ่งไปไกล ก็ยิ่งเห็นสันดอน ทรายโผล่ขึ้นเหนือน้ำมากขึ้น ทุกแห่งล้วนปกคลุมด้วยกอแขมสูงแน่น ทิวใบสีเขียวเมื่อถูกลมพัดก็เสียดสีกันดังกรอบแกรบ ฝูงนกน้ำบินขึ้นบินลงพลิ้วไหวอยู่เหนือกอแขมเหล่านั้นไม่ขาดสาย
หลังจากขี่ม้าไปได้(@NameIsNovel)อีก ราวสิบลี้ ในที่(@NameIsNovel)สุด เซินลั่ว ก็เห็นต้นหลิวใหญ่ต้นหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากริมฝั่งแม่น้ำ ใต้ร่มเงาของต้นไม้มี(@NameIsNovel)เพิงมุงจากเล็กๆ ตั้งอยู่
ไม่ไกลจากเพิงนั้น ตรงริมแม่น้ำ มี(@NameIsNovel)เรือลำเล็กหลังคาผ้าใบสีดำผูกอยู่ ข้างๆ มี(@NameIsNovel)เสาไม้ไผ่ยาว ราวสิบจ้างปักไว้
เขา(@NameIsNovel)จึงลงจากหลังม้า หยิบสายบังเหียนเดินตรงเข้าไปช้าๆ
“มี(@NameIsNovel)คนเรืออยู่ไหม?” เซินลั่วยืนอยู่นอกเพิง ตะโกนเสียงดัง
“โอย มี(@NameIsNovel)คนมา…” เสียงตอบรับดังออกมาในทันที เสียงทุ้มแหบต่ำคล้ายคนผ่านงานหนัก
ทันใดนั้น ชายกลางคนร่างสูงใหญ่ก็เดินออกมาจากเพิงมุงจาก
เซินลั่วเหลือบตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า นอกจากผิวที่(@NameIsNovel)ไหม้แดดแล้ว โครงหน้าและ(@NameIsNovel)เค้าโครงกลับคล้ายกับ อวี่เมิ่ง อยู่ราวสามถึงสี่ส่วน เขา(@NameIsNovel)อดไม่ได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะครุ่นคิดในใจ หรือว่า(@NameIsNovel) ชายผู้นี้จะเป็น(@NameIsNovel)บรรพชนตระกูลอวี่จริงๆ ?
“ไม่ทราบว่า(@NameIsNovel)ท่านคือ ท่านอวี่ ใช่หรือไม่?” เซินลั่วเอ่ยถาม
“ฮ่าๆๆ คุณชายพูดอะไรเช่นนั้นกัน? ตลอดลำน้ำหลวนสุ่ย ตั้งแต่ต้นน้ำไปจนถึงปลายน้ำในเขตซงซง มี(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)ไหนจะมี(@NameIsNovel) อวี่ต้าตัน คนที่(@NameIsNovel)สองเล่า?” ชายกลางคนนั้นหัวเราะเสียงดัง สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิ
“ข้ามาที่(@NameIsNovel)นี่ก็เพราะได้(@NameIsNovel)ยินกิตติศัพท์ของพี่อวี่นี่เอง” เซินลั่วตอบพร้อมยิ้ม
“คุณชายอยากจะข้ามฝั่งหรือ? เพียงแต่ถ้าจะพาม้าข้ามไปด้วย คงไม่ง่าย เรือเล็กของพวกเราคงบรรทุกไม่ไหว” ชายกลางคนนั้นแนะนำตนว่า(@NameIsNovel) อวี่ต้าตัน พลางกวาดตามองเขา(@NameIsNovel)ขึ้นลง สีหน้าดูจะลำบากใจ
“มิใช่เพื่อข้ามฝั่งดอก ข้าเพียงอยากขอยืมเรือสักลำ ส่วนราคานั้น… คุยกันได้(@NameIsNovel)ทั้งสิ้น” เซินลั่วกระพริบตา กล่าวออกมา
ได้(@NameIsNovel)ยินเช่นนั้น อวี่ต้าตันก็จ้องเขา(@NameIsNovel)อีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน ไม่อาจเดาได้(@NameIsNovel)ว่า(@NameIsNovel)คุณชายผู้แต่งกายหรูหรานี้ต้องการสิ่งใดกันแน่
ทว่า(@NameIsNovel)เซินลั่วกลับยืนยิ้มเฉย รอให้อีกฝ่ายเป็น(@NameIsNovel)ผู้เปิดปากพูด
“คุณชาย ท่านคงเป็น(@NameIsNovel)คนนอกถิ่นกระมัง หวงเว่ย์ตั่ง แห่งนี้มิใช่ที่(@NameIsNovel)เที่(@NameIsNovel)ยวเล่นน้ำหรือว่า(@NameIsNovel)ยน้ำสนุกสนาน แม้จะเห็นทุ่งกกสวยงาม แต่ใต้น้ำกลับเต็มไปด้วยกระแสน้ำเชี่ยวและ(@NameIsNovel)หินโสโครก อีกทั้งยังมี(@NameIsNovel)เกาะหินอยู่กลางน้ำ หากไม่ระวังก็อาจชนเรือแตกได้(@NameIsNovel) แม้แต่คนเรือชำนาญก็ยังพลั้งพลาดได้(@NameIsNovel) ให้เช่าเรือไปเองเกรงว่า(@NameIsNovel)จะไม่เหมาะนัก” อวี่ต้าตันขมวดคิ้วเอ่ยเตือน
“ไม่ต้องกังวล ข้าพอมี(@NameIsNovel)ฝีมือว่า(@NameIsNovel)ยน้ำอยู่บ้าง เพียงอยากจะเข้าไปในทุ่งกกชมวิวสักครู่ แล้วจึงกลับมาเท่านั้น” เซินลั่วกล่าวเสียงเรียบ
“ถ้าคุณชายเพียงอยากชมทิวทัศน์ เช่นนั้นก็มิใช่เรื่องยาก ข้าสามารถพาท่านไปเอง คิดเพียงค่าเรือไปกลับ ราคาถูกกว่า(@NameIsNovel)การเช่าเรือแน่นอน แถมยังปลอดภัยกว่า(@NameIsNovel) ท่านว่า(@NameIsNovel)จริงหรือไม่?” อวี่ต้าตันยังคงเห็นว่า(@NameIsNovel)ไม่เหมาะนัก จึงเอ่ยแนะนำอีกครั้ง
“คุณชาย อย่าไปเชื่อคำพูดเหลวไหลของเจ้านี่เลย…” แต่ก่อนที่(@NameIsNovel)เสียงจะจบ และ(@NameIsNovel)ก่อนที่(@NameIsNovel) เซินลั่ว จะได้(@NameIsNovel)ตอบ เสียงหญิงสาวที่(@NameIsNovel)ฟังดูเร่งร้อนก็ดังลอดออกมาจากเพิงมุงจาก
จากนั้น หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมผ้าโพกศีรษะสีน้ำตาล ก้าวออกมา นางกำลังตั้งครรภ์
ใบหน้าของนาง หม่นคล้ำปนแดงชัดเจน เห็นได้(@NameIsNovel)ว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)คนที่(@NameIsNovel)คุ้นเคยกับการตรากตรำกลางแดดกลางลม
“โอย… คุณชายรูปงามถึงเพียงนี้เชียวหรือ…” เมื่อสายตานางเหลือบเห็น เซินลั่ว ก็อดถอนหายใจชื่นชมไม่ได้(@NameIsNovel)
เซินลั่วเพียงยิ้มบางๆ หาได้(@NameIsNovel)ใส่ใจนัก
“เจ้ามาทำไมกัน ขืนโดนลมจะเป็น(@NameIsNovel)อะไรไป” เมื่อเห็นดังนั้น อวี่ต้าตัน รีบเดินเข้ามาด้วยสีหน้าห่วงใย
แต่หญิงคนนั้นกลับถลึงตาใส่ พลางปัดมือที่(@NameIsNovel)สามี(@NameIsNovel)เอื้อมมาออกไป ก่อนจะกล่าวว่า(@NameIsNovel)
“เจ้าคนทึ่ม รู้บ้างหรือไม่ว่า(@NameIsNovel)อะไรคือความงามสง่า? คุณชายท่านนี้อยากจะไปชมทิวทัศน์เพียงลำพังในทุ่งกก อาจเกิดแรงบันดาลใจแต่งบทกวีที่(@NameIsNovel)เลื่องลือไปทั่วหล้า เจ้าจะไปยุ่งเกี่ยวทำไม มิใช่ทำให้น่ารำคาญหรอกหรือ?”
แน่นอนว่า(@NameIsNovel)เซินลั่วล่วงรู้เจตนาของนางดี ว่า(@NameIsNovel)แท้จริงก็เพื่อเงินค่าเช่าเรือเท่านั้น แต่เขา(@NameIsNovel)ก็ไม่คิดเปิดโปง เพียงหัวเราะพลางเอ่ยว่า(@NameIsNovel)
“พี่สะใภ้ช่างพูดล้อเล่น ข้าเพียงอยากอยู่เงียบๆ เพื่อสงบใจ ไหนเลยจะมี(@NameIsNovel)พรสวรรค์พอจะแต่งกวีเลิศเลอได้(@NameIsNovel)กัน…”
ได้(@NameIsNovel)ยินเช่นนั้น อีกทั้งภรรยาก็ส่งสายตาเร่งเร้า อวี่ต้าตัน จึงได้(@NameIsNovel)แต่นิ่งเงียบ
“คุณชายเจ้าขา ท่านอยากเช่าเรือนานเท่าใด ถึงเรือเราจะไม่ใหญ่ แต่ก็มี(@NameIsNovel)คนจ้างอยู่เสมอ ท่านจะให้ราคายุติธรรมแก่พวกเราใช่หรือไม่?” หญิงนั้นยิ้มพลางกล่าว
“ข้าจะเช่าไว้สามวัน ตั้งแต่ตอนนี้ไปจนถึงเวลาเดียวกันของอีกสามวัน ให้สิบตำลึงเงิน ท่านว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)อย่างไร?” เซินลั่วลูบคางพลางถาม
“เท่าไหร่นะ…”
หญิงผู้นั้นถึงกับอึ้ง นางมิได้(@NameIsNovel)คาดคิดว่า(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)จะทุ่มเงินถึงเพียงนี้
“สิบตำลึงเงิน” เซินลั่วกล่าวย้ำ
“ไม่ ไม่… นั่นมันมากเกินไปแล้ว” อวี่ต้าตัน ส่ายหน้ารัวๆ
“ใช่แล้ว… มันมากเกินควรจริงๆ เงินจำนวนนี้ซื้อเรือทั้งลำได้(@NameIsNovel)แล้ว อย่าว่า(@NameIsNovel)แต่สิบตำลึง เพียงตำลึงเดียวก็ไม่ใช่จำนวนน้อยแล้ว” แม้แต่หญิงผู้เห็นแก่เงินก็ยังรู้สึกว่า(@NameIsNovel)ไม่สมควรจะรับมากมายขนาดนี้
“พี่สะใภ้ไม่ต้องห่วงหรอก ข้ากับพี่อวี่ถูกชะตากันนัก ถือว่า(@NameIsNovel)เงินสิบตำลึงนี้เป็น(@NameIsNovel)ค่าไมตรี ข้าขอเช่าเรือลำนี้เถิด” เซินลั่วกล่าวเสียงหนักแน่น ทิ้งช่องว่า(@NameIsNovel)งไม่ให้ปฏิเสธ
“คุณชายช่างมี(@NameIsNovel)อัธยาศัยกว้างขวาง ใจกว้างเปี่ยมคุณธรรม เช่นนี้ย่อมมี(@NameIsNovel)ชีวิตยืนยาว เจริญรุ่งเรืองไปชั่วกาลนานแน่นอน…” หญิงนั้นเอ่ยชมไม่ขาดปาก ยิ่งมองยิ่งรู้สึกชอบใจในตัวชายหนุ่มผู้นี้
------------