หน้าแรก / จอมราชันย์สุญญตา / ตอนที่ 83
ตอนที่ 83 : ตาถูกใจมักดูแคลนผู้อื่น
ตอนที่ 83
แสงสีขาวจากผ้าเช็ดหน้าสว่า(@NameIsNovel)งจ้าไปถึงขีดสุด แล้วในฉับพลันก็เกิดเสียง “ปุ้ง!” คลื่นหมอกสีขาวทะลักออกมาจากผืนผ้าเช็ดหน้า กลายเป็น(@NameIsNovel)ละอองหมอกหมุนวนรอบตัวไม่สลายไป
เพียงไม่กี่ลมหายใจ หมอกขาวนั้นก็ขยายตัวจนใหญ่เท่าบ้าน ลอยขึ้นกลางอากาศ ขยับไหวเบาๆ ราวกับท่อนไม้ที่(@NameIsNovel)กำลังลอยน้ำ
เซินลั่วตื่นตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่(@NameIsNovel)ฉับไวราวปาฏิหาริย์
เพียงโบกมือเบาๆ ของอาจารย์หลัว หมอกขาวก็ร่อนลงมา หยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าทั้งสองคน
“ไปกันเถอะ” เขา(@NameIsNovel)กล่าวพลางก้าวขึ้นไปเหยียบ ยืนมั่นคงอยู่บนหมอก
เซินลั่วมองหมอกขาวที่(@NameIsNovel)ลอยละล่อง ใจหนึ่งก็ลังเล แต่กัดฟันกระโดดขึ้นไปยืนด้วย
แม้หมอกนั้นดูเลือนรางเป็น(@NameIsNovel)เพียงละออง แต่เมื่อเหยียบลงกลับมี(@NameIsNovel)กำลังค้ำยันมั่นคง ราวกับเหยียบอยู่บนแผ่นหินแข็ง ทำให้รู้สึกเหมือนยืนบนพื้นดินจริงๆ
หมอกขาวรับน้ำหนักคนทั้งสองได้(@NameIsNovel)โดยไม่สั่นสะเทือนแม้แต่น้อย
เซินลั่วถอนหายใจโล่งอก เอื้อมมือไปแตะเบาๆ ก็รู้สึกเย็นนุ่มคล้ายปุยนุ่น แต่เมื่อจะคว้าไว้กลับจับต้องไม่ได้(@NameIsNovel)
“อาจารย์หลัว สิ่งนี้คือสมบัติเช่นไรหรือ?” เขา(@NameIsNovel)อดถามด้วยความพิศวงไม่ได้(@NameIsNovel)
“นี่คือ ถุงเมฆวารี ศาสตราวุธยันต์ที่(@NameIsNovel)ข้าใช้ในการเดินทาง ยืนให้มั่นเถิด” อาจารย์หลัวเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางขับเคลื่อนหมอกขาว
เมฆขาวสั่นไหวเบาๆ ก่อนจะร่อนพุ่งไปข้างหน้าอย่างสงบ เส้นทางค่อยๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ
ตอนแรกความเร็วไม่เท่าไร แต่พอผ่านไปไม่นาน กลับเร่งรุดขึ้นเรื่อยๆ จนเร็วยิ่งกว่า(@NameIsNovel)ม้าศึกควบกราดหลายเท่า
เวลานี้พระจันทร์สว่า(@NameIsNovel)งโรจน์ห้อยอยู่กลางฟ้า แสงเงินยวงพร่างพรายไปทั่ว ข้างล่าง สำนักชุนชิว หดเล็กลงรวดเร็ว เหลือเพียงเท่าเม็ดถั่วกำปั้นเดียว และ(@NameIsNovel)ภูเขา(@NameIsNovel)ชิงฮวาที่(@NameIsNovel)เคยสูงตระหง่านก็หดเล็กกลายเป็น(@NameIsNovel)เพียงเนินดินเตี้ยๆ
เซินลั่วไม่เคยขึ้นสูงถึงเพียงนี้มาก่อน ขาทั้งสองถึงกับอ่อนแรง ลมแรงปะทะใบหน้าจนหายใจแทบไม่ทัน ดวงตายากจะลืมสู้ จึงรีบหลับตาแล้วนั่งขัดสมาธิลงกับหมอก
ครู่หนึ่งความหวาดหวั่นค่อยๆ คลาย เขา(@NameIsNovel)เริ่มปรับตัวกับความเร็วได้(@NameIsNovel) พอลืมตาขึ้นมองรอบกายอีกครั้ง ก็ไม่สั่นไหวเช่นเดิม กลับพลันเกิดความรู้สึกตื่นเต้นประหลาดใจแทน
เหนือศีรษะคือฟากฟ้าที่(@NameIsNovel)เต็มไปด้วยหมู่ดาวพราวระยับ ใต้เท้าคือแผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล การเหาะเหินระหว่า(@NameIsNovel)งฟ้าและ(@NameIsNovel)ดินเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)เฝ้าปรารถนามาตลอดดอกหรือ?
“นี่แหละ…คือหนทางแห่งการบำเพ็ญเซียนที่(@NameIsNovel)แท้จริง! วันหนึ่ง…เซินลั่วผู้นี้จักต้องอาศัยพลังของตนเอง เหาะเหินระหว่า(@NameIsNovel)งสวรรค์และ(@NameIsNovel)พิภพให้จงได้(@NameIsNovel)!” เขา(@NameIsNovel)กำหมัดแน่น ดวงตาทอประกาย สาบานเงียบๆ ต่อผืนฟ้าและ(@NameIsNovel)แผ่นดิน
อาจารย์หลัวเห็นสีหน้าของเซินลั่ว ก็ย่อมเดาได้(@NameIsNovel)ไม่ยากว่า(@NameIsNovel)ศิษย์ผู้นี้กำลังคิดสิ่งใด แต่ด้วยประสบการณ์และ(@NameIsNovel)ความมองคนขาด เขา(@NameIsNovel)ไม่ได้(@NameIsNovel)เอ่ยคำหนุนใจใดๆ เพียงเบือนหน้าหลบไปอย่างเงียบงัน
ในสายตาของเขา(@NameIsNovel) เซินลั่วก็เป็น(@NameIsNovel)เพียงผู้มี(@NameIsNovel)พรสวรรค์ต่ำต้อย อายุขัยสั้น ไร้อนาคต นำออกมาในครั้งนี้ก็เพียงเพื่อให้ได้(@NameIsNovel)เปิดหูเปิดตา ถือเสียว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)เมตตาครั้งสุดท้ายก็เท่านั้น
เมื่อคิดดังนั้น อาจารย์หลัวก็พลันเร่งพลังปราณเต๋าในกาย ขับเคลื่อน ถุงเมฆวารี ให้ทะยานเร็วขึ้น
…
สองชั่วยามให้หลัง ขอบฟ้าเริ่มสว่า(@NameIsNovel)งรุ่งอรุณ เงาร่างของนครหนึ่งปรากฏอยู่ลิบๆ ด้านหน้า
แววตาเซินลั่วพลันสว่า(@NameIsNovel)งวาบ เขา(@NameIsNovel)จำได้(@NameIsNovel)ทันที — นั่นคือ เมืองชุนฮวา บ้านเกิดของเขา(@NameIsNovel)เอง!
ระหว่า(@NameIsNovel)งทาง เขา(@NameIsNovel)ได้(@NameIsNovel)รับคำบอกจากอาจารย์หลัวว่า(@NameIsNovel)จุดหมายครั้งนี้คือ เมืองไป๋เหอ เมืองเล็กริมแม่น้ำที่(@NameIsNovel)อยู่ใกล้ชุนฮวา
เมื่อเห็นบ้านเกิดใกล้เข้า มาเรื่อยๆ ในใจเซินลั่วก็ อดมิได้(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)จะพากันตื่นตะลึงและ(@NameIsNovel)ครุ่นคิด
จากสำนักชุนชิวมายังเมืองชุนฮวา แม้ใช้ม้าศึกที่(@NameIsNovel)วิ่งเร็วที่(@NameIsNovel)สุดก็ยังต้องใช้เวลาทั้งวัน แต่บัดนี้กลับใช้เวลาเพียงไม่นาน และ(@NameIsNovel)ดูจากท่าทีอันสบายๆ ของอาจารย์หลัวแล้ว เห็นได้(@NameIsNovel)ชัดว่า(@NameIsNovel)ยังมิได้(@NameIsNovel)ใช้กำลังเต็มที่(@NameIsNovel)เลยด้วยซ้ำ
“หากข้ามี(@NameIsNovel)ศาสตราวุธยันต์เช่น ถุงเมฆวารี การเดินทางคงสะดวกยิ่งนัก…” เขา(@NameIsNovel)คิดในใจด้วยความอิจฉาแฝงชื่นชม
อาจารย์หลัวบังคับเมฆขาวให้ลอยเลี่ยงตัวเมือง มุ่งตรงไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ เพียงไม่นานก็ถึงเมืองริมแม่น้ำเมืองหนึ่ง
นั่นก็คือ เมืองไป๋เหอ ได้(@NameIsNovel)ชื่อตาม แม่น้ำไป๋เหลียน ที่(@NameIsNovel)ไหลผ่านนอกเมือง เมืองนี้มี(@NameIsNovel)ชื่อเสียงเรื่องการย้อมผ้าเป็น(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)สุดภายในร้อยลี้ เซินลั่วเคยได้(@NameIsNovel)ยินมานาน แต่ยังไม่เคยมาเยือนสักครั้ง
เพื่อมิให้ผู้คนแตกตื่น อาจารย์หลัวจึงบังคับเมฆลงจอดในที่(@NameIsNovel)รกร้างนอกเมือง แล้วพาเซินลั่วเดินเท้าเข้าสู่ตัวเมือง
เมืองไป๋เหอใหญ่โตกว่า(@NameIsNovel)ตำบลเล็กที่(@NameIsNovel)เซินลั่วเคยพักนอกเมืองซ่งฝานหลายเท่า อีกทั้งรุ่งเรืองครึกครื้น ร้านรวงหลากหลาย โดยเฉพาะร้านผ้าตั้งเรียงรายตลอดสองข้างทาง
แถบริมแม่น้ำยังมี(@NameIsNovel)โรงย้อมผ้าเรียงรายนับสิบๆ โรง ขณะนี้แม้เป็น(@NameIsNovel)ยามเช้า ร้านรวงก็เปิดกันครบถ้วนแล้ว เสียงคนงานในโรงย้อมดังขรม ผืนผ้าและ(@NameIsNovel)แพรไหมถูกนำออกมาตากพริ้วไหวสะบัดกลางสายลม ราวกับธงนับร้อยนับพันสะบัดพลิ้วอย่างงดงามตระการตา
ทั้งสองถามทางผู้คนไปพลาง จนมาถึงคฤหาสน์หลังหนึ่งกลางเมือง เพียงมองจากกำแพงสูงรอบนอก ก็แลเห็นศาลาเรือนสูงตระหง่านภายใน ประตูใหญ่ทาสีชาดปิดสนิท บนป้ายเหนือประตูเขียนอักษรทองอร่ามว่า(@NameIsNovel) —
“จวนตระกูลหม่า”
ที่(@NameIsNovel)นี่ก็คือจุดหมายปลายทาง — จวนตระกูลหม่า พ่อค้าผ้าผู้มั่งคั่งแห่งเมืองไป๋เหอ
เซินลั่วมองกำแพงสูงตระหง่านเบื้องหน้า ความรู้สึกหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจ
ยามเช้าแสงอาทิตย์สาดส่องไปทั่ว พลังแห่งชีวิตค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาสู่ทุกสรรพสิ่ง
ทว่า(@NameIsNovel)…จวนหลังนี้กลับให้ความรู้สึกเย็นเยียบอึมครึม คล้ายมี(@NameIsNovel)หมอกดำที่(@NameIsNovel)ตามองไม่เห็นห่อหุ้มอยู่รอบๆ จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยังไม่อาจส่องผ่านเข้าไปได้(@NameIsNovel)
“ไม่ผิดแน่…มี(@NameIsNovel)กลิ่นอายภูตผีอยู่ที่(@NameIsNovel)นี่จริงๆ” เซินลั่วพึมพำเบาๆ ในลำคอ ใบหน้าฉายความภาคภูมิใจเล็กน้อย
แต่พอเหลือบมองไปอีกสองสามครั้ง เขา(@NameIsNovel)ก็รีบก้มหน้าลง หลีกเลี่ยงไม่ให้อาจารย์หลัวสังเกตเห็นความผิดปกติของตน
เวลานี้อาจารย์หลัวกำลังเพ่งมองจวนหม่าอย่างเคร่งขรึม เห็นได้(@NameIsNovel)ชัดว่า(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)เองก็สัมผัสได้(@NameIsNovel)ถึงความผิดปกตินี้เช่นกัน ทว่า(@NameIsNovel)บนใบหน้ากลับเรียบนิ่ง ดุจคุ้นเคยกับสภาพเช่นนี้เสียแล้ว
“ไป…เคาะประตู” อาจารย์หลัวเอ่ยเสียงเรียบ จากนั้นหันหลังให้กับตัวจวน เหม่อมองไปยังทิวทัศน์ไกลโพ้น
เซินลั่วรับคำ ก้าวไปข้างหน้า ยกมือเคาะวงแหวนทองแดงบนบานประตู
เคาะอยู่ครู่ใหญ่ ประตูไม้ใหญ่ก็ส่งเสียง เอี๊ยดอ๊าด เปิดออก เผยร่างบุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงิน สวมหมวกผ้า ใบหน้าเพิ่งตื่นตาพร่ามัวเดินออกมา
“ฮึ่ม! เช้าตรู่เช่นนี้กลับมี(@NameIsNovel)ขอทานสองคนมาหาถึงที่(@NameIsNovel) ช่วงนี้ในจวนเรามี(@NameIsNovel)เรื่องยุ่งนัก หากอยากได้(@NameIsNovel)ทานก็ไปที่(@NameIsNovel)อื่นเถอะ รีบไสหัวไป!” บุรุษผู้นั้นกวาดตามองทั้งสองอย่างดูแคลน เอ่ยด้วยน้ำเสียงห้วนหงุดหงิด
เดิมทีเซินลั่วที่(@NameIsNovel)เพิ่งมาถึงเมืองนี้ก็คิดจะเจรจาด้วยความสุภาพแทนอาจารย์หลัว ทว่า(@NameIsNovel)คำพูดของบุรุษผู้นั้นกลับหยามเหยียด แถมยังมองคนด้วยหางตา ราวกับดูแคลนผู้คนต่ำต้อย ความโกรธพลันพุ่งขึ้นทันใด
“บ่าวชั่ว! เจ้าตาบอดหรือไร? บุรุษผู้นี้คือ อาจารย์หลัว แห่งสำนักชุนชิว ผู้ที่(@NameIsNovel)เจ้านายของพวกเจ้า ‘ท่านหม่า’ เชิญมา! รีบเข้าไปเรียนซะ หากชักช้า ระวังขาของเจ้าจะถูกหักทิ้ง!”
คำพูดดังก้อง ทำเอาบุรุษวัยกลางคนตัวสั่นเฮือก ความง่วงหายวับไปครึ่งหนึ่งทันที
เขา(@NameIsNovel)รีบมองสำรวจสองคนเบื้องหน้าอีกครั้ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปโดยพลัน ก้มหัวขอโทษพัลวัน พร้อมโค้งคำนับพลางถอยหลัง รีบปิดประตูครึ่งหนึ่งแล้ววิ่งลนลานกลับเข้าไปในจวน
ไม่นานนัก ประตูจวนก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ชายร่างอ้วนท้วนแต่งกายหรูหราก้าวออกมาอย่างเร่งรีบ ด้านข้างมี(@NameIsNovel)ชายชราในชุดคลุมเขียวท่าทางเหมือนผู้ดูแลคอยติดตาม
ชายอ้วนวัยราวสี่สิบ สวมหมวกไหมพรมสีน้ำตาล ใส่ชุดกว้างทำด้วยผ้าไหม หน้าเป็น(@NameIsNovel)วงกลม ดวงตาเล็กแต่ทอประกายเจ้าเล่ห์คมกริบ
“ท่านทั้งสองคือท่านเซียนจากสำนักชุนชิวกระนั้นหรือ? บ่าวไพร่ของข้าเสียมารยาท ไม่ได้(@NameIsNovel)ต้อนรับตามสมควร โปรดอภัยด้วย”
เขา(@NameIsNovel)เห็นว่า(@NameIsNovel)อาจารย์หลัวยังคงยืนหันข้าง กุมมือไพล่หลังไม่แม้เหลียวมอง จึงรีบหันมากล่าวกับเซินลั่วแทน พร้อมค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม สีหน้าท่าทางแสดงความเคารพสุดขีด
----------
บทที่(@NameIsNovel) 84 : จวนที่(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)ภูตสิง
“นี่คืออาจารย์หลัว ผู้เฒ่าของสำนักชุนชิว ส่วนข้าชื่อเซินลั่ว”
เซินลั่วเอ่ยแนะนำตนเอง ไม่คิดจะไปถือโทษโกรธบ่าวเฝ้าประตู
“ที่(@NameIsNovel)แท้เป็น(@NameIsNovel)ท่านหลัวเต้าเหริน และ(@NameIsNovel)ท่านเซินเต้าเหริน”
ชายวัยกลางคนรีบโค้งกายอีกครั้ง
“เจ้าคือหม่า ซือโหมว ผู้เขียนจดหมายถึงสำนักชุนชิวใช่หรือไม่? แล้วความเกี่ยวพันกับหม่า สิงหมิงเป็น(@NameIsNovel)เช่นไร?”
อาจารย์หลัวหันกายถามขึ้น
“หม่า สิงหมิง คือทวดของข้า”
หม่า ซือโหมวรีบตอบ เสียงสั่นเครือเมื่อถูกสายตาคมกริบของอาจารย์หลัวจ้องมา
“เจ้ามี(@NameIsNovel)ผังตระกูลหรือไม่?” อาจารย์หลัวถามอีก
“มี(@NameIsNovel)ขอรับ ท่านเต้าเหรินโปรดตรวจดู”
หม่า ซือโหมวเตรียมการไว้แล้ว รีบนำสมุดปกหุ้มแพรดำส่งให้
เซินลั่วรับมาอย่างนอบน้อม แล้วยื่นต่อให้อาจารย์หลัว
อาจารย์หลัวเพียงคว้าด้วยมือเดียว พลิกเปิดดูอย่างลวกๆ สองสามหน้า ก่อนโยนคืนให้เซินลั่ว
“ครั้งหนึ่งหม่า สิงหมิง เคยเข้าศึกษาที่(@NameIsNovel)สำนักชุนชิว แม้มิได้(@NameIsNovel)สร้างคุณความใหญ่นัก แต่ก็เคยทำคุณประโยชน์แก่สำนัก เราจึงมอบป้ายเกียรติแก่เขา(@NameIsNovel) บัดนี้เจ้ามี(@NameIsNovel)หลักฐานว่า(@NameIsNovel)เป็น(@NameIsNovel)ทายาทสายตรง ตามกฎของสำนัก เจ้าสามารถขอความช่วยเหลือจากสำนักได้(@NameIsNovel)หนึ่งครา”
อาจารย์หลัวเอ่ยเสียงเรียบ
“ขอบพระคุณท่านเต้าเหริน!”
หม่า ซือโหมวดีใจยิ่งนัก โค้งคำนับไม่หยุด พลางเชื้อเชิญทั้งสองเข้าไปในจวน
ทันทีที่(@NameIsNovel)พ้นประตูใหญ่เข้าไป เป็น(@NameIsNovel)ลานสี่เหลี่ยมกว้างราวหนึ่งฉื่อกว่า(@NameIsNovel)ๆ มี(@NameIsNovel)ถนนหินเขียวกว้างสองจั้งทอดตรงสู่ห้องโถงใหญ่ตรงกลาง
ด้านซ้ายของถนนหินเขียวเป็น(@NameIsNovel)สวนดอกไม้ต้นไม้นานาพันธุ์ ด้านขวามี(@NameIsNovel)สระน้ำกว้าง มี(@NameIsNovel)ศาลาริมน้ำเชื่อมถึงกันด้วยสะพานเล็ก สระเต็มไปด้วยใบบัวเขียวขจี แซมด้วยดอกบัวชมพูประปราย ดูงดงามนัก
ตลอดสองข้างยังมี(@NameIsNovel)เรือนล้อมลานใหญ่ แต่ด้วยกำแพงสูงจึงมองเห็นไม่ชัดเจน
เมื่อเดินข้ามลานไปถึงโถงใหญ่ ก็มี(@NameIsNovel)สาวใช้สองนางหน้าตางดงามนำชาออกมาต้อนรับ
“คุณชายหม่า ในจดหมายที่(@NameIsNovel)เจ้าส่งถึงสำนัก กล่าวเพียงคร่าวๆ ว่า(@NameIsNovel)มี(@NameIsNovel)ภูตผีอาละวาดในจวน แต่ยังมิได้(@NameIsNovel)บอกรายละเอียด ว่า(@NameIsNovel)มันเป็น(@NameIsNovel)อสูรหรือวิญญาณชนิดใด? มี(@NameIsNovel)ผู้ใดเห็นกับตาหรือไม่?”
อาจารย์หลัวถามขึ้นหลังจากจิบชาช้าๆ หนึ่งอึก
“เป็น(@NameIsNovel)ยามเฒ่าชื่อหวัง เขา(@NameIsNovel)เล่าว่า(@NameIsNovel)เห็นวิญญาณสตรีชุดแดง แต่ยังไม่ทันมองชัดก็สลบไปทันที วันรุ่งขึ้นก็นอนป่วยติดเตียงไม่ลุกอีก จากนั้นพวกสุนัขเฝ้าจวนก็ตายไปทีละตัว เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด… อีกทั้งทุกเช้ายังมี(@NameIsNovel)คราบเลือดเหม็นสาบปรากฏตามมุมเรือน บ้างที่(@NameIsNovel)โถงหน้า บ้างที่(@NameIsNovel)ลานหลัง หรือบางคราวถึงขั้นปรากฏในห้องนอนของข้าเอง”
หม่า ซือโหมวเล่าไปก็เหงื่อแตกพลั่ก ใบหน้าซีดเผือด
ระหว่า(@NameIsNovel)งฟัง เซินลั่วก็เหลียวมองรอบโถง ความหรูหรากลับแฝงด้วยความหม่นหมองประหลาด
“แม้จนบัดนี้จะยังไม่มี(@NameIsNovel)ผู้ใดตาย มี(@NameIsNovel)เพียงหมาไม่กี่ตัว แต่ใครจะรู้ต่อไปจะเป็น(@NameIsNovel)เช่นไร… ท่านหลัวเต้าเหริน หากท่านยอมช่วยกำจัดภูตผีครั้งนี้ ข้ายินดีถวายทองร้อยตำลึง ขอเพียงช่วยคุ้มครองสกุลหม่า!”
หม่า ซือโหมวเอ่ยเสียงสั่นพลางลุกขึ้น คารวะอย่างต่ำต้อย
“คุณชายหม่า อย่าได้(@NameIsNovel)วิตก หากเป็น(@NameIsNovel)เพียงภูตผีชั่วร้าย ข้าย่อมไม่อาจนิ่งเฉย”
อาจารย์หลัวเอ่ยเรียบๆ แต่แววตากลับแฝงความพึงใจ
หม่า ซือโหมวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใจที่(@NameIsNovel)ร้อนรนค่อยสงบลงบ้าง
“คุณชายหม่า จากคำเล่าของเจ้า เรายังไม่อาจยืนยันได้(@NameIsNovel)ว่า(@NameIsNovel)มันคือภูตชนิดใด ขอถามอีกครั้ง — ยามเฒ่าหวังผู้นั้นพอจะพาเราพบได้(@NameIsNovel)หรือไม่?”
อาจารย์หลัวถามต่อหลังเงียบคิดไปครู่หนึ่ง
“เรื่องนั้น…น่าเสียดาย เดิมทีเขา(@NameIsNovel)พักรักษาตัวในจวน แต่เมื่อวานครอบครัวเขา(@NameIsNovel)มาขอพากลับบ้านไป เพราะเป็น(@NameIsNovel)ห่วงสุขภาพ”
หม่า ซือโหมวตอบเสียงอ้ำอึ้ง
“ก็มิเป็น(@NameIsNovel)ไร เจ้าบอกว่า(@NameIsNovel)ทุกคืนมี(@NameIsNovel)คราบเลือดสกปรก หากข้าได้(@NameIsNovel)ตรวจดูคงพอมี(@NameIsNovel)เบาะแส คืนก่อนมันปรากฏที่(@NameIsNovel)ใด?”
อาจารย์หลัวถาม
“เมื่อคืนที่(@NameIsNovel)ลานหลังบ้าน แต่กลิ่นเหม็นเกินทน จึงให้คนทำความสะอาดไปแล้ว”
หม่า ซือโหมวก้มหน้าพลางตอบอย่างอับอาย
“แล้วซากสุนัขที่(@NameIsNovel)ตายเล่า? ยังเก็บไว้หรือไม่?”
อาจารย์หลัวขมวดคิ้ว ถามเสียงเข้ม
“มี(@NameIsNovel)อยู่! อยู่ที่(@NameIsNovel)นี่เอง!”
หม่า ซือโหมวรีบเงยหน้าตอบ สีหน้าโล่งใจ
อาจารย์หลัวจึงพยักหน้าเบาๆ โบกมือให้เขา(@NameIsNovel)นำทางไป
…
ครู่ต่อมา ในห้องเก็บของหลังเรือน
อาจารย์หลัวคุกเข่ากึ่งนั่ง ตรวจสอบซากสุนัขดำสามตัวอย่างละเอียด ข้างหลังมี(@NameIsNovel)เซินลั่วยืนประนมมืออย่างนอบน้อม
ส่วนหม่า ซือโหมวกลับไม่กล้าเข้า มา ได้(@NameIsNovel)แต่ยืนรอด้านนอกด้วยสีหน้าหวาดหวั่น
สุนัขทั้งสามตายมาหลายวันแล้ว ซากเหี่ยวแห้ง เลือดสดที่(@NameIsNovel)ไหลจากทวารทั้งเจ็ดก็แข็งกรัง ใบหน้าสุนัขยังบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความหวาดผวาสุดขีด ราวกับได้(@NameIsNovel)เห็นสิ่งสยองล้ำลึกก่อนตาย
เพียงเห็นสภาพศพ เซินลั่วก็นัยน์ตากระตุก ภาพวิญญาณผมยาวในหมู่บ้านกลางหุบเขา(@NameIsNovel)ที่(@NameIsNovel)เขา(@NameIsNovel)พบในแดนฝันผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
อาจารย์หลัวใช้ปลายนิ้วแตะกลางหว่า(@NameIsNovel)งตาสุนัขหนึ่งตัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนชักมือกลับ
“ท่านอาจารย์ สุนัขพวกนี้ตายอย่างประหลาดนัก ตายด้วยเหตุใดกันแน่หรือ?”
เซินลั่วถามเสียงเบา
“เลือดออกทวารทั้งเจ็ด เป็น(@NameIsNovel)อาการที่(@NameIsNovel)ถูกดูดกลืนพลังชีวิตจนสิ้น วิญญาณชั่วทั่วไปก็มี(@NameIsNovel)ความสามารถนี้ อย่าได้(@NameIsNovel)ตื่นตระหนกเกินไป”
อาจารย์หลัวตอบเสียงนิ่ง ราวไม่เห็นเป็น(@NameIsNovel)เรื่องใหญ่
ได้(@NameIsNovel)ยินเช่นนั้น เซินลั่วก็ใจชื้นขึ้นบ้าง อย่างน้อยอาจารย์หลัวยังมั่นใจ
เมื่อเข้าใจตามนั้น อาจารย์หลัวก็ไม่เสียเวลาอีก หันกายก้าวออกจากห้องเก็บของ เซินลั่วรีบติดตามไม่ห่าง
“ท่านอาจารย์ พบสิ่งใดหรือไม่?”
หม่า ซือโหมวที่(@NameIsNovel)รออยู่รีบถามขึ้น
“ทุกสิ่งยังอยู่ในความควบคุม แต่จำต้องตรวจสอบเพิ่มเติม เจ้าจงนำพาเราเดินตรวจทั่วทั้งจวน”
อาจารย์หลัวกล่าวเรียบๆ
หม่า ซือโหมวย่อมไม่กล้าปฏิเสธ รีบเดินนำสองอาจารย์ศิษย์ไปตรวจทั่วทั้งจวนหม่า
เซินลั่วรู้ดีว่า(@NameIsNovel)อาจารย์หลัวกำลังตามหาที่(@NameIsNovel)ซ่อนของภูต จึงคอยสังเกตการณ์ด้วยตนเองเช่นกัน
แต่ตรวจมาตั้งแต่ลานหลัง ลานใหญ่ ไปจนถึงเรือนซ้ายเรือนขวา กลับไม่พบสิ่งผิดปกติแม้แต่น้อย
“มันไม่ถูกต้อง…”
อาจารย์หลัวขมวดคิ้ว พึมพำกับตนเอง
“อาจารย์หลัว หรือว่า(@NameIsNovel)ภูตนั้นจะมาจากภายนอก แล้วหนีไปเสียแล้วตอนกลางวัน?”
เซินลั่วคาดเดา
“มิใช่ จวนตระกูลหม่าแห่งนี้ถูกกลืนด้วยกลิ่นอายหยินทั่วทั้งบริเวณ วิญญาณนั้นย่อมซ่อนตัวอยู่ที่(@NameIsNovel)นี่ เพียงแต่มันพรางกายแนบเนียน หาได้(@NameIsNovel)ง่ายไม่”
อาจารย์หลัวส่ายหน้า ตอบหนักแน่น
“ถ้าเช่นนั้น…หรือว่า(@NameIsNovel)ไม่อาจหามันพบ? ก่อนหน้านี้พวกข้าก็เคยเชิญนักพรตหลายท่านมา แต่ล้วนหาต้นตอไม่พบ เช่นนี้แล้วจวนข้าจะเป็น(@NameIsNovel)อย่างไรดี?”
หม่า ซือโหมวสีหน้าสิ้นหวัง
“คุณชายหม่า อย่าได้(@NameIsNovel)กังวล เพียงกลอุบายภูตผีเล็กน้อย ข้ามี(@NameIsNovel)วิธีบีบให้มันเผยกายเอง”
อาจารย์หลัวแค่นเสียงเยาะเล็กน้อย คล้ายถือเป็น(@NameIsNovel)การหยาม
ว่า(@NameIsNovel)จบ เขา(@NameIsNovel)ก็สั่งให้จัดเตรียม ธูป เทียน โต๊ะบูชา พร้อมทั้งกระดาษเหลืองกับผงจินฉู
โชคดีที่(@NameIsNovel)ก่อนหน้านี้หม่า ซือโหมวเคยเชิญนักพรตมากำราบผี จึงมี(@NameIsNovel)ของเหล่านี้เตรียมไว้ครบ เมื่อได้(@NameIsNovel)ยินคำสั่ง จึงให้คนรีบนำมาจัดตามคำบอกของอาจารย์หลัว จัดตั้งโต๊ะบูชาขึ้นกลางลานใหญ่ วางธูปเทียน ผลไม้ และ(@NameIsNovel)ของเซ่นทั้งหลาย สร้างเป็น(@NameIsNovel)แท่นประกอบพิธี
----------